Předčasný život a profesní kariéra
Lesser se narodil 22. srpna 1926 v Queensu v New Yorku. Vyrostl na Jamajce v Queensu a vystudoval střední školu na Jamajce. Po dvou letech na Kolumbijské univerzitě sloužil za druhé světové války u námořnictva Spojených států a po dokončení vojenské služby se vrátil, aby dokončil bakalářské studium a získal magisterský titul v oboru psychologie na Kolumbijské univerzitě. V roce 1952 získal titul Ph.D. na Yaleově univerzitě v oboru dětský vývoj a psychologie. Lesser působil na fakultě Adelphi University a Hunter College a v roce 1963 byl přijat na Harvard Graduate School of Education, kde působil jako profesor až do svého odchodu do důchodu v roce 1986, poté byl emeritním profesorem až do své smrti. Na Harvardu předsedal Lesser Programu lidského rozvoje, jehož cílem bylo získat větší porozumění tomu, jak jsou děti vychovávány v různých kulturách.
Když vznikla Dětská televizní dílna před listopadovým debutem Sesame Street v roce 1969, Lesser působil jako předseda rady poradců organizace a pomáhal rozvíjet programování pro cílovou skupinu seriálu, kterou jsou děti ze znevýhodněného prostředí, které by poutalo pozornost a zároveň bylo vzdělávací, aby děti byly lépe připraveny na školu, čímž by se zmenšil rozdíl ve výkonnosti u dětí z vyššího socioekonomického prostředí. Lesser využil své zkušenosti z psychologie a studoval dovednosti, které se děti potřebovaly naučit před nástupem do školy, a zaměřil se na vytváření obsahu, který by děti byly schopny vstřebat a udržet si ho. Dovednosti nabízené v programu Sesame Street, když se vysílal, zahrnovaly učení rozpoznávání písmen abecedy, zvuků, které písmena vydávají, číslic do 20 a pomáhaly při rozvoji kritického myšlení a sociálních dovedností. Každá postava, člověk i Muppet, byla navržena se specifickým vzdělávacím účelem; například Oscar the Grouch byl navržen tak, aby ukázal dětem, že různí lidé pohlížejí na svět odlišně. Ačkoli se Lesser v Sesame Street nikdy neobjevil, byl zahrnut do propagačního videa pro program, aby povzbudil stanice k vysílání programu. Při rozhovoru s některými z nejvíce identifikovatelných postav seriálu ve filmu se žabák Kermit zeptal Lessera: „Až se vrátíš na Harvard, jak vysvětlíš, že jsi strávil celý den v New Yorku povídáním si s žábou?“
Společně s Gordonem Fiferem a Donaldem H. Clarkem napsal Lesser v roce 1964 knihu Duševní schopnosti dětí v různých sociálních a kulturních skupinách. Jeho knihu Děti a televize: Lekce ze sezamové ulice z roku 1974 vydalo nakladatelství Random House. V roce 1970 byl vybrán do Guggenheimova stipendia, v roce 1974 byl Lesser uznán Americkou psychologickou asociací a byla mu udělena Cena za významný přínos pro aplikace v psychologii za „sofistikované a nápadité využití psychologického výzkumu, který pomáhá rozvíjet nový druh lidského významu pro televizi“.
Obyvatel Lexingtonu ve státě Massachusetts, Lesser zemřel ve věku 84 let 23. září 2010 v Burlingtonu ve státě Massachusetts na krvácení do mozku. Přežila ho jeho manželka, bývalá Stella Scharfová, a také dcera, syn a vnouče.
–
VIAF: 6179766 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–