Fotografie Alfreda Stieglitze The Steerage (1907) byla jedním z prvních děl uměleckého modernismu. Steiglitz byl pozoruhodný zavedením výtvarné fotografie do muzejních sbírek.
Výtvarná fotografie označuje fotografie, které jsou vytvořeny v souladu s tvůrčí vizí fotografa jako umělce. Výtvarná fotografie stojí v kontrastu s fotožurnalistikou, která poskytuje vizuální podporu příběhům, zejména v tištěných médiích, a komerční fotografií, jejímž primárním zaměřením je prodej výrobků nebo služeb.
Neexistují žádné všeobecně přijímané definice souvisejících pojmů „umělecká fotografie“, „umělecká fotografie“ a „výtvarná fotografie“, jak dokládají definice nalezené v referenčních knihách, v odborných článcích a na webu.
Definice v referenčních knihách
Mezi definice, které lze nalézt v referenčních knihách, patří:
Definice v odborných článcích
Mezi definice, které lze nalézt v odborných článcích jsou:
Ansel Adams: The Tetons and the Snake River (1942).
Nyní je zde trend k pečlivému inscenování a nasvícení snímku, spíše než k naději, že jej „objeví“ hotový. Fotografové jako Gregory Crewdson a Jeff Wall jsou známí kvalitou svých inscenovaných snímků. Navíc nové technologické trendy v digitální fotografii otevřely nový směr v plně spektrální fotografii, kde pečlivé filtrování voleb přes ultrafialové, viditelné a infračervené vede k novým uměleckým vizím.
Jelikož se technologie tisku od roku 1980 zlepšily, staly se umělecké tisky fotografů reprodukované v jemně vytištěné limitované edici knih nyní oblastí velkého zájmu sběratelů. Je to proto, že knihy mají obvykle vysoké produkční hodnoty, krátký náklad a jejich omezený trh znamená, že se téměř nikdy netisknou. Sběratelský trh s fotografickými knihami jednotlivých fotografů se rychle rozvíjí.
Ačkoli se výtvarná fotografie může překrývat s mnoha dalšími žánry fotografie, překrývání s módní fotografií a fotožurnalistikou si zaslouží zvláštní pozornost.
V roce 1996 bylo uvedeno, že došlo k „nedávnému rozmazání hranic mezi komerční ilustrační fotografií a fotografií výtvarného umění“, zejména v oblasti módy. Důkazem překrývání fotografie výtvarného umění a fotografie módy jsou přednášky, výstavy, veletrhy jako Art Basel Miami Beach a knihy.
Fotoreportáž a fotografie výtvarného umění se překrývaly od „konce šedesátých a sedmdesátých let, kdy… novinářští fotografové navázali styky s uměleckou fotografií a malbou“. V roce 1974 bylo otevřeno Mezinárodní centrum fotografie s důrazem na „humanitární fotožurnalistiku“ a „uměleckou fotografii“. V roce 1987 se „fotografie, které byly pořízeny na zakázku pro časopisy a noviny, nyní pravidelně znovu objevují – v rámech – na stěnách muzeí a galerií“.