Svobodní otcové jsou rodiče samoživitelé, kteří jsou otci, kteří zůstali na výchovu dítěte sami. Mohou být svobodní z důvodu opuštění, rozvodu nebo úmrtí svého partnera.
Ve Spojených státech dnes žije téměř 13,6 milionu rodičů samoživitelů, kteří vychovávají přes 21 milionů dětí. Otcové samoživitelé jsou mnohem méně běžní než matky samoživitelky, tvoří 16% rodin s jedním rodičem. Podle časopisu Single Parent Magazine se počet otců samoživitelů za posledních deset let zvýšil o 60% a je to jedna z nejrychleji rostoucích rodinných situací ve Spojených státech. 60% otců samoživitelů je rozvedeno, což je zdaleka nejčastější příčina této rodinné situace. Kromě toho se zvyšuje trend, že muži mají děti prostřednictvím náhradních matek a vychovávají je sami. Zatímco otcové nejsou běžně považováni za primární pečovatele, statistiky ukazují, že 90% otců samoživitelů je zaměstnáno a 72% má práci na plný úvazek.
Nebylo provedeno mnoho výzkumů, které by naznačovaly strádání vztahu „svobodný otec jako pečovatel“; nicméně bylo učiněno mnoho pro strádání domácnosti s jedním rodičem. Domácnosti s jedním rodičem mají tendenci nacházet potíže s nedostatkem pomoci, které se jim dostává. Mnohem častěji je pro jednoho rodiče obtížné najít pomoc, protože chybí podpora, ať už se jedná o druhého rodiče nebo jiné členy rodiny. To má tendenci zatěžovat nejen rodiče, ale také vztah mezi rodičem a jeho dítětem. Závislost je navíc strádání, které mnozí rodiče obtížně překonávají. Jak se svobodný rodič přibližuje svému dítěti, dítě je na tomto rodiči stále více závislé. Tato závislost je sice běžná, ale může se dostat daleko do dětství a poškodit dítě kvůli jeho nedostatečné nezávislosti na rodiči. „Sociální izolace rodičů samoživitelů může být stresovým faktorem, který přenášejí na děti. Jiným vysvětlením může být, že rodiče nemají čas potřebný k podpoře a dohledu nad svými dětmi. To může mít negativní dopad na dítě.“
Stejně jako výše bylo zjištěno, že bylo provedeno jen málo „specifických“ výzkumů pozitiv otce jako samoživitele; existují však různé osvědčené klady, které samoživitele provázejí. Jedna osvědčená statistika o otcích samoživitelích zahrnuje i to, že otec samoživitel má tendenci používat pozitivnější rodičovské techniky než otec ženatý. Pokud jde o nespecifické klady, bývá mezi rodičem a dítětem v situacích samoživitele vytvořeno silné pouto, které umožňuje zvýšení zralosti a blízkosti v domácnosti. Genderové role jsou také méně pravděpodobné, že budou prosazovány v domácnosti jednoho rodiče, protože práce a domácí práce jsou spíše sdíleny mezi všemi jednotlivci než specificky mezi mužem nebo ženou.