Mediální gramotnost je proces zpřístupňování, analyzování, vyhodnocování a vytváření zpráv v široké škále forem. Využívá instruktážní model založený na dotazech, který podněcuje lidi, aby se ptali na to, co sledují, vidí a čtou. Vzdělávání v oblasti mediální gramotnosti je jedním z prostředků rozvoje mediální gramotnosti. Poskytuje nástroje, které pomáhají lidem kriticky analyzovat zprávy s cílem odhalit propagandu, cenzuru a zaujatost v programování zpráv a veřejných záležitostí (a jejich důvody) a pochopit, jak strukturální rysy – jako je vlastnictví médií nebo jejich model financování – ovlivňují prezentované informace. Mediální gramotnost má lidem umožnit, aby se stali zkušenými tvůrci a producenty mediálních zpráv, a to jak s cílem usnadnit pochopení silných a omezených stránek každého média, tak vytvořit nezávislá média. Mediální gramotnost je rozšířená konceptualizace gramotnosti. Přeměnou procesu spotřeby médií na aktivní a kritický proces lidé získají větší povědomí o potenciálu zkreslování a manipulace (zejména prostřednictvím reklam a technik public relations) a pochopí roli hromadných médií a participativních médií při vytváření názorů na realitu.
Mediální vzdělávání se rozvíjí ve Velké Británii, Austrálii, Jižní Africe, Kanadě, Spojených státech, přičemž mezi mnoha dalšími státy roste zájem o Nizozemsko, Itálii, Řecko, Rakousko a Švýcarsko.
Mediální gramotnost byla původně založena jako výchovný nástroj k ochraně lidí před tím, co mnozí vnímali jako neblahé účinky masových médií. První zemí, o níž se vědělo, že používá toto očkovací paradigma, byla ve 30. letech Velká Británie. V 60. letech došlo v oblasti mediální gramotnosti ke změně paradigmatu, aby se kladl důraz na práci v rámci populární kultury, místo aby se lidé snažili přesvědčit, že populární kultura je primárně destruktivní. To bylo známé jako populární umělecké paradigma. V 80. letech došlo k poznání, že ideologická moc médií je svázána s naturalizací obrazu. Konstruovaná sdělení byla vydávána za přirozená. Těžiště mediální gramotnosti se také přesunulo ke konzumaci obrazů a reprezentací, známé také jako reprezentační paradigma. Ve Velké Británii a Austrálii je mediální gramotnost často samostatným kreditovým kurzem, stejně jako součástí anglických učebních osnov.
V oblastech Evropy zaznamenala mediální výchova mnoho různých forem.
Mediální výchova byla zavedena do finských základních osnov v roce 1970 a na střední školy v roce 1977. Mediální výchova, kterou známe dnes, se však ve Finsku vyvíjela až v 90. letech.
Mediální výchova je povinná ve Švédsku od roku 1980 a v Dánsku od roku 1970. V obou severských zemích se mediální výchova vyvíjela v 80. a 90. letech, jak se mediální výchova postupně odkláněla od moralizujících postojů směrem k přístupu, který je více vyhledávaný a zaměřený na žáky.
V roce 1994 dánský zákon o vzdělávání uznal mediální výchovu, která však stále není integrovanou součástí školy. Zdá se, že v Dánsku je kladen důraz na informační technologie.
Francie vyučuje film od počátku média, ale teprve nedávno byly pořádány konference a mediální kurzy pro učitele se zahrnutím mediální produkce.
Německo vidělo teoretické publikace o mediální gramotnosti v 70. a 80. letech, v 80. a 90. letech rostl zájem o mediální vzdělávání uvnitř i vně vzdělávacího systému.
V Severní Americe vznikl koncept mediální gramotnosti jako tématu vzdělávání poprvé v roce 1978 s vytvořením Ontario Association for Media Literacy (AML). Kanada je nejpřednější zemí, která v Severní Americe vyžaduje mediální gramotnost. Každá provincie má ve svých osnovách nařízeno mediální vzdělávání. K zahájení mediálního vzdělávání došlo ze dvou důvodů. Jedním z důvodů byla obava z všudypřítomnosti americké populární kultury a druhým byla vzdělávací systém řízená nutnost kontextů pro nová vzdělávací paradigmata. Mediální vzdělávání je méně rozšířené ve formálním vzdělávání ve Spojených státech, částečně kvůli decentralizované povaze vzdělávacího systému v zemi se 70 miliony dětí, které jsou nyní ve veřejných nebo soukromých školách. Neexistuje žádná centrální autorita, která by vydávala celostátní doporučení ohledně osnov, a každý z padesáti států má četné školní obvody, z nichž každý pracuje s velkou mírou nezávislosti jeden na druhém. Nicméně stále větší počet školních obvodů začal rozvíjet celoškolní programy, volitelné kurzy a další mimoškolní příležitosti pro mediální analýzu a produkci. Téměř všech 50 států má jazyk, který podporuje mediální gramotnost ve státních rámcích studijních programů. Přední univerzity jako Columbia University, New York University, University of Texas-Austin a Temple University nabízejí kurzy a letní instituty mediální gramotnosti pro předškolní učitele a postgraduální studenty.
V Jižní Africe se rostoucí poptávka po mediální výchově vyvinula z demontáže apartheidu a demokratických voleb v roce 1994. První celostátní konference o mediální výchově v Jižní Africe se ve skutečnosti konala v roce 1990 a nové národní studijní programy jsou ve fázi psaní od roku 1997. Jelikož se tyto osnovy snaží odrážet hodnoty a zásady demokratické společnosti, zdá se, že je zde příležitost pro kritickou gramotnost a mediální výchovu v jazycích a kultuře.