Pokud činy a opomenutí jedince trpícího PTSD vedou k následkům, které porušují trestní právo, může docházet k úrovním zmatku, které brání vytvoření příslušného mens rea (latinsky „provinilá mysl“), takže omyl nebo rozumná omluva může být obhajobou. V extrémnějších případech může být obhajoba automatismu dostupná, přičemž konkrétní podmínky jsou diskutovány v automatismu (judikatura). Existuje však nebezpečí, že ačkoli prvotní příčina poruchy bude vnější, může vyvolat vnitřní vadu rozumu nebo abnormalitu mysli ve smyslu M’Naghtenových pravidel (v některých trestních jurisdikcích nově definovaných jako obhajoba duševní poruchy), která definuje šílenství jako omluvu. Rozdíl je v tom, že zatímco obhajoby, které negují mens rea a automatismus vedou ke zproštění obžaloby, šílenství nebo duševní porucha ponechává „pachatele“ k dispozici pro vynesení rozsudku soudem. V případě, že došlo k úmrtí, může být jako alternativa nepříčetnosti k dispozici snížená odpovědnost. Tato obhajoba redukuje to, co by jinak bylo vraždou, na zabití. Podrobný rozbor někdy souvisejícího stavu viz syndrom týrané ženy a obecněji obhajoba týrání v USA. [citace nutná]