Senzorická obranyschopnost je stav definovaný jako „tendence reagovat negativně nebo poplašeně na senzorický vstup, který je obecně považován za neškodný nebo nedráždivý“ pro neurotypické osoby.
Není neobvyklé, že jedinci mají několik mírných senzorických obranných vlastností. Pokud však více obranných vlastností ovlivňuje každodenní život dané osoby, je tato osoba považována za senzoricky obrannou.
Mezi časté příznaky smyslové defenzivy patří nesnášenlivost vysokých zvuků, nesnášenlivost stropních světel (zejména zářivkového osvětlení), pocit napadení při doteku (zejména lehkým dotekem nebo náhlým dotekem), nesnášenlivost určitých druhů látek při styku s kůží, pocit nevolnosti při čichání něčeho, co normálním jedincům nevoní, potíže s udržováním očního kontaktu, těžká nesnášenlivost potravin kvůli chuti, struktuře nebo teplotě a obecně pocit zahlcení při vystavení velkému množství smyslových podnětů najednou.
Nesnášenlivost by v této souvislosti neměla být vždy brána jako neochota podrobit se dotyčným smyslovým podnětům; spíše nesnášenlivost je neschopnost zpracovat smyslové podněty jiným způsobem než jako nadměrnou stimulaci, protože smyslové podněty vyvolávají reakci typu boj nebo útěk. Tomu se také říká smyslové přetížení.
Senzorická obranyschopnost se může u jednotlivých jedinců lišit:
Předpokládá se, že existuje více etiologií pro smyslovou obranyschopnost, včetně genetických faktorů, podmiňování prostředí, zneužívání drog nebo alkoholu, sexuálního zneužívání nebo předčasného porodu. Ti, u nichž je diagnostikována porucha hyperaktivity s poruchou pozornosti, uvádějí mnohem vyšší než průměrnou míru přecitlivělosti na smyslový podnět.
Smyslové přetížení může vést k tomu, co se běžně nazývá „zhroucení“. To může vypadat podobně jako záchvat vzteku, nebo člověk může podstoupit disociaci, která způsobí, že se stáhne do sebe sama. Jednotlivci se často vyrovnávají se svými smyslovými obtížemi tím, že se vyhýbají situacím, které jim způsobují podráždění. Profesionální terapeuti často předepisují „smyslové diety“. Jedná se o terapii, která je šitá na míru jednotlivci, ve které se dostane k prožívání uklidňujících smyslových podnětů, které pomáhají vyvážit jeho smyslový systém. Někdy se používají snovací místnosti, ve kterých mohou být smyslové prožitky kontrolovány a zkoumány. Jednotlivci si často přirozeně vytvoří nebo najdou své vlastní uklidňující smyslové podněty (stimuly) nebo smyslové diety.
Druhou stránkou těchto problémů je, že mnoho lidí uvádí pozitivně zvýšené povědomí o svých smyslech, a to za správných podmínek. Podporují také „stimuly“, které mohou zahrnovat hudbu, cvičení a jakoukoliv jinou příjemnou smyslovou stimulaci, jako přirozený prostředek ke snížení stresu.
Součást jiných poruch
Senzorická obranyschopnost je součástí senzorické integrační dysfunkce. Senzorická integrační dysfunkce je považována za příznak autistického spektra, ale člověk nemusí vykazovat jiné autistické rysy, aby měl senzorickou obranyschopnost nebo senzorickou integrační dysfunkci. Senzorická integrační dysfunkce a obranyschopnost jsou také běžné u vývojové dyspraxie, mozkové obrny a fetálního alkoholového syndromu.