Dr. James E. Birren, Ph.D., (nar. 1918) je jedním ze zakladatelů oboru gerontologie od 40. let 20. století. Je bývalým prezidentem The Gerontological Society of America a autorem více než 250 publikací.
James Birren je považován za žijící legendu. V 50. letech 20. století se významně zasloužil o rozvoj a rozšíření oboru gerontologie a jeho kariéra trvá již šest desetiletí.
Birren získal doktorát na Northwestern University a svou výzkumnou kariéru zahájil v Námořním lékařském výzkumném centru. V roce 1947 nastoupil do americké zdravotní služby v Baltimoru a věnoval se výzkumu stárnutí na gerontologickém oddělení. Birren se v roce 1948 zúčastnil vůbec prvního setkání The Gerontological Society of America v hotelu Commodore v New Yorku. Jak sám vtipkuje: „Hotel, kde se konalo první zasedání GSA, byl zbourán, ale já jsem stále tady.“ V roce 1950 nastoupil do Národního ústavu duševního zdraví a vytvořil první sekci pro stárnutí. V roce 1964 se stal ředitelem programu pro stárnutí v Národním ústavu pro zdraví dětí a lidský rozvoj. V roce 1965 se Jim přestěhoval na Jihokalifornskou univerzitu, kde zůstal až do roku 1989. Zde byl zakládajícím ředitelem Gerontologického centra Ethel Percy Andrusové. V roce 1989 se Jim přestěhoval na UCLA, kde zůstal jako zástupce ředitele UCLA Center on Aging až do svého odchodu do důchodu v roce 2003.
Birrenův raný výzkum měl experimentální základ a studoval kognitivní změny a stárnutí. Od doby, kdy před více než třiceti lety vytvořil kurz Řízená autobiografie, věnoval oblasti autobiografických studií mnoho času a energie.
Úspěchů a ocenění Jamese Birrena je příliš mnoho na to, abychom je vyjmenovávali. Naposledy obdržel v roce 2005 na Mezinárodní konferenci o vzpomínkách a životních zkušenostech cenu Exemplar Practice Award. V roce 2004 obdržel Birren cenu „Ollie Randall“ udělovanou Národní radou pro stárnutí a byl uveden do Síně slávy Americké společnosti pro stárnutí (ASA). Kromě více než 250 publikací ve vědeckých časopisech a knihách je Birren editorem řady mezinárodně uznávaných příruček o stárnutí, např. knihy The Handbook on the Psychology of Aging. Tyto příručky se v současné době dočkaly již šestého vydání. Napsal dvě knihy speciálně o řízené autobiografii: Spolu s D. Deutchmanem (1991) a spolu s K. Cochranem (2001): Guiding Autobiography Groups for Older Adults (Vyprávění životních příběhů prostřednictvím řízené autobiografie).
Birren nadále vyučuje metodu řízené autobiografie a vede skupiny. V současné době působí jako Senior Distinguished Research Faculty na California State University Fullerton. V současné době žije v Pacific Palisades a často přednáší o metodě řízené autobiografie v oblasti jižní Kalifornie. Ve spolupráci s ASA a programem MindAlert se snaží přivést metodu řízené autobiografie do tak různých míst, jako je Kelowna v Britské Kolumbii a Atlanta v Georgii. Birren zorganizoval oddanou skupinu kolegů, kteří tvoří pracovní skupinu, jejímž cílem je šířit program Řízená autobiografie.