Koncept úspěšného stárnutí byl široce zkoumán v rámci různých oborů a několik modelů bylo vyvinuto a empiricky testováno. Neexistuje však žádná obecně přijímaná definice. Modely jsou řízeny převážně výzkumníky a lze je shrnout jako modely kritérií nebo procesní modely. Několik studií identifikovalo význam identifikace vlastního vnímání a významů úspěšného stárnutí starších lidí. Otázky jako kultura a hodnotové systémy hrají důležitou roli v definici úspěšného stárnutí.