Interpersonal reflex je termín vytvořený Timothym Learym a vysvětlený v knize Interpersonal Diagnosis of Personality: A functional theory and methodology for personality evaluation (1957).
Při zkoumání zaznamenaných protokolů komunikace u dospělých Leary zjistil, že existují typické vzorce interakce. Jednotlivé jednotky tohoto chování se nazývaly interpersonální mechanismy nebo interpersonální reflexy. (s. 96); „Jsou definovány jako pozorovatelné, expresivní jednotky sociálního chování tváří v tvář“.
Tyto reflexy jsou automatickou a nedobrovolnou reakcí na mezilidské situace. Jsou nezávislé na obsahu komunikace. Jsou spontánní metodou reakce jedince na ostatní.
Leary uvádí: „Reflexní způsob, jakým lidské bytosti reagují na ostatní a trénují ostatní, aby na ně selektivně reagovali, je podle mého názoru nejdůležitějším jednotlivým aspektem osobnosti. Systematické odhady repertoáru mezilidských reflexů pacienta jsou klíčovým faktorem funkční diagnostiky.“ (str.
Zkoumání interpersonálních reflexů pomáhá vysvětlit komunikační a behaviorální vzorce ve zdravých a nezdravých vztazích. Například něžné, podpůrné operace mají tendenci trénovat ostatní, aby souhlasili, smířili se a byli závislí. Strnulí autokratičtí jedinci vyhledávají poslušné obdivovatele. Konkurenční, sebeposilující chování přitahuje závist, nedůvěru, pocity méněcennosti a občas i uctivý obdiv ostatních.