Vývoj lidské inteligence odkazuje na soubor teorií, které se pokoušejí vysvětlit, jak se vyvinula lidská inteligence. Tato otázka je úzce spjata s vývojem lidského mozku a se vznikem lidského jazyka.
Časová osa lidské evoluce sahá zhruba 7 milionů let od oddělení rodu Pan až do vzniku behaviorální modernity před 30 000 lety. Z této časové osy se první 3 miliony týkají Sahelanthropus, následující 2 miliony Australopithecus, zatímco poslední 2 miliony pokrývají historii skutečných lidských druhů (paleolit).
Mnohé rysy lidské inteligence, jako je empatie, teorie mysli, smutek, rituály, používání symbolů a nástrojů, jsou již patrné u velkých opic, konkrétně u šimpanzů, i když v menší sofistikovanosti než u lidí.
Velké opice vykazují značné schopnosti poznávání a empatie.
Šimpanzi si vyrábějí nástroje a používají je k získávání potravy a k sociálním projevům; mají sofistikované lovecké strategie vyžadující spolupráci, vliv a hodnost; jsou si vědomi statusu, manipulují s lidmi a jsou schopni klamat; mohou se naučit používat symboly a rozumět aspektům lidského jazyka včetně určité relační syntaxe, pojmů čísla a číselné posloupnosti. Mladí šimpanzi předčili lidské vysokoškoláky v úkolech vyžadujících zapamatování si čísel. Šimpanzi jsou schopni empatie, protože byli pozorováni při krmení želv ve volné přírodě, a oceňují přírodní krásy (jako jsou západy slunce) a projevují zvědavost u volně žijících živočichů (jako jsou krajty).
Přibližně před 10 miliony let vstoupilo zemské klima do chladnější a sušší fáze, což nakonec vedlo k době ledové, která začala zhruba před 2,6 miliony let.
Jedním z důsledků toho bylo, že severoafrický tropický prales začal ustupovat a byl nahrazen nejprve otevřenými travnatými plochami a nakonec pouští (moderní Sahara). To přinutilo stromy žijící zvířata přizpůsobit se novému prostředí nebo vymřít. Jak se jejich prostředí měnilo ze souvislého lesa na lesní plochy oddělené rozlohou pastvin, někteří primáti se přizpůsobili částečně nebo zcela pozemnímu životu. Zde byli vystaveni predátorům, jako byly velké kočky, před nimiž byli dříve v bezpečí.
Někteří Hominini (Australopithecines) se přizpůsobili této výzvě tím, že přijali bipedismus: chůzi po zadních nohou. To dalo jejich očím větší elevaci a schopnost vidět blížící se nebezpečí dále. Osvobodilo to také přední končetiny (paže) od úkolu chůze a dalo ruce k dispozici pro úkoly, jako je shromažďování potravy. V určitém okamžiku se u dvounohých primátů vyvinula rukodělnost, což jim dalo schopnost zvedat klacky, kosti a kameny a používat je jako zbraně, nebo jako nástroje pro úkoly, jako je zabíjení menších zvířat, louskání ořechů nebo porcování mršin. Jinými slovy, u těchto primátů se vyvinulo využití technologie, což je adaptace, které žádná jiná zvířata nedosáhla. Bipedální primáti používající nástroje tvoří poddruh Hominina, z něhož nejstarší druhy, jako je Sahelanthropus tchadensis, pocházejí z doby před 7 až 5 miliony let.
Zhruba před 5 miliony let se začal Homininův mozek rychle rozvíjet jak ve velikosti, tak v diferenciaci funkcí.
Před 2,4 miliony let se ve východní Africe objevil Homo habilis: první známý lidský druh a první známý ve výrobě kamenných nástrojů.
Asi před 200 tisíci lety Evropu a Blízký východ kolonizoval člověk neandrtálec, který vyhynul 20 tisíci po objevení moderních lidí v oblasti před 40 tisíci lety.
Bifaciální body střední doby kamenné, ryté okrové a kostěné nástroje z c. 75 000 let staré fáze M1 a M2 v jeskyni Blombos.
„Lví muž“, nalezený v jeskyni Hohlenstein-Stadel německého Švábského Albu a datovaný do doby před 32 000 lety, je spojován s aurignackou kulturou a je nejstarší známou antropomorfní zvířecí figurkou na světě.
Před 170 000 až 120 000 lety se Homo sapiens poprvé objevil ve východní Africe. Není jasné, do jaké míry se u těchto raných moderních lidí vyvinul jazyk, hudba, náboženství atd.
Rozšířily se po celé Africe během následujících zhruba 50 000 let: přibližně před 100-80 000 lety se rozdělily tři hlavní linie Homo sapiens, nositelé mitochondriální haploskupiny L1 (mtDNA) / A (Y-DNA) kolonizující jižní Afriku (předkové Khoisan/Capoid národů), nositelé haploskupiny L2 (mtDNA) / B (Y-DNA) osídlující střední a západní Afriku (předkové Niger-Kongo a Nilo-Saharsky mluvících národů), zatímco nositelé haploskupiny L3 zůstali ve východní Africe.
„Velký skok vpřed“ vedoucí k plné behaviorální modernitě nastupuje až po tomto oddělení. Rychle rostoucí sofistikovanost ve výrobě nástrojů a chování je patrná asi z doby před 80 000 lety a migrace z Afriky následuje až na samém konci středního paleolitu, asi před 60 000 lety. Plně moderní chování, včetně figurativního umění, hudby, sebezdobení, obchodu, pohřebních obřadů atd. je patrné už před 30 000 lety. Nejstarší jednoznačné příklady pravěkého umění pocházejí z tohoto období, aurignacká a gravetovská období prehistorické Evropy, jako jsou figurky Venuše a jeskynní malba (Chauvetova jeskyně) a nejstarší hudební nástroje (kostěná dýmka Geissenklösterle v Německu, datovaná asi před 36 000 lety).
Model ekologické dominance a sociální konkurence
Převládajícím modelem popisujícím vývoj lidské inteligence je ekologická dominance-sociální konkurence (EDSC) vysvětlená Markem V. Flinnem, Davidem C. Gearym a Carol V. Wardovou vycházející hlavně z práce Richarda D. Alexandera. Podle modelu se lidská inteligence mohla vyvíjet na významné úrovně díky lidské nadvládě nad svým prostředím. V důsledku toho se její primární konkurence přesunula z přírody na příslušníky nebo skupiny svého vlastního druhu. Teprve pak byli lidé „svobodní“ k rozvoji pokročilejších sociálních dovedností, jako je komunikace pojmů prostřednictvím složitých jazykových vzorů. Protože se konkurence přesunula z „přírody“ na jejich vlastní druh, stalo se relevantním přetlačit ostatní členy skupiny usilující o vůdcovství nebo přijetí pomocí pokročilejších sociálních dovedností. Sociálnější a komunikativnější osoba by byla snadněji přirozeně vybrána.
Inteligence jako signál odporu
Lidská inteligence se vyvinula na extrémní úroveň, která nemusí být nutně adaptivní v evolučním smyslu. Za prvé, děti s většími hlavami se rodí obtížněji a velké mozky jsou nákladné, pokud jde o potřebu živin a kyslíku . Za druhé, chytřejší lidé zjevně nepřežijí nebo se lépe rozmnožují. Přímý adaptivní přínos lidské inteligence je tedy sporný přinejmenším v moderních společnostech, zatímco v prehistorických společnostech je studium nemožné. Alely kódující ještě větší lidské mozky se však šíří nepřetržitě i v moderních společnostech To naznačuje, že chytřejší lidé mohou získat nepřímé selektivní výhody.
Nedávná studie tvrdí, že lidská chytrost je jednoduše vybrána v kontextu pohlavního výběru jako čestný signál genetické odolnosti proti parazitům a patogenům. Počet lidí žijících s kognitivními schopnostmi vážně poškozenými dětskými infekcemi je vysoký; odhaduje se na stovky milionů. Ještě více lidí žije s mírným mentálním poškozením, které lékařské standardy neklasifikují jako „nemoci“, které potenciální sexuální partneři mohou stále považovat za méněcenné partnery. Patogeny, které v současné době hrají hlavní roli v této globální výzvě proti lidským kognitivním schopnostem, zahrnují virové infekce jako meningitida, protisty jako Toxoplasma a Plasmodium a zvířecí parazity jako střevní červy a Schistosomy . Velmi se tedy podílejí rozšířené, virulentní a archaické infekce. Vzhledem k této situaci naše sexuální preference pro chytré partnery zvyšují šanci, že naši potomci zdědí nejlepší rezistenční alely. Stejně jako preference mužů nebo žen pro ženskou tělesnou krásu nebo mužskou tělesnou výšku; lidé jen hledají signály dobrých rezistentních genů. Jedním z těchto signálů se zdá být inteligence. A protože lidský mozek je obzvlášť zranitelný vůči infekčním chorobám, je chytrost obzvláště spolehlivým signálem. Existuje několik důvodů, proč předpokládat, že raní lidé byli více postiženi patogeny než všichni ostatní primáti (delší délka života, usedlejší, masožravější atd.), takže tato hypotéza může vysvětlit, proč se lidé stali chytřejšími, zatímco ostatní primáti ne. Vysvětluje také, proč lidé zjevně i v dnešní době stále zvětšují velikost mozku a inteligenci [pochybné – viz diskusní stránka].