Úsměv je výraz tváře tvořený napínáním svalů na obou koncích úst. Úsměv lze nalézt také kolem očí (viz „Duchenne Smiling“ níže). Mezi lidmi je to výraz označující potěšení, radost, štěstí nebo pobavení, ale může to být také nedobrovolný výraz úzkosti, v tomto případě je známý jako grimasa. Úsměv je něco, čemu rozumí každý navzdory kultuře, rase nebo náboženství; je mezinárodně známý. Mezikulturní studie ukázaly, že úsměv je prostředkem ke sdělování emocí po celém světě. Existují však velké rozdíly mezi různými kulturami. Úsměv může být také spontánní nebo umělý.
Usměvavá kurdská dívka z Turecka
Od přátelského úsměvu až po úsměv romantičtější, existuje mnoho různých úsměvů a různých způsobů, jak lze akt úsměvu provést. „Úsměvy mohou vyjadřovat pocity tak odlišné, jako je láska nebo pohrdání, pýcha nebo podřízenost, flirtování nebo zdvořilá tolerance.“
Akt úsměvu může být často vyvolán projevením laskavosti. Abychom někomu dali něco k úsměvu, mohli bychom někoho zbavit myšlenek na jeho problémy tím, že s ním budeme konverzovat, věnovat mu nějakou pozornost nebo mu dokonce řekneme vtip. Až budete chtít příště někomu vykouzlit úsměv na tváři, buď proveďte akt laskavosti nebo vymyslete prostředek proti stresu.
Usměvavá žena v Dháce, Bangladéš
„Služba s úsměvem“ — Toto bylo vždy jádrem amerických podniků od počátku 19. století. Výzkumy neustále dokazují, že je to pravda; úsměv skutečně zvyšuje přitažlivost a sympatičnost mezi lidmi. Lidé, kteří mají sklon k úsměvu, ve skutečnosti vytvářejí takzvaný halo efekt, který koreluje s větší důvěrou, vyššími finančními výdělky a zvýšenou mezilidskou spoluprací. V době zvýšeného stresu kvůli škrtům, vysokému zadlužení a rostoucím rodinným problémům jsou zaměstnanci často nuceni pracovat s utrápenou veřejností. Úsměv má však tendenci vyjadřovat respekt, trpělivost, empatii, pohostinnost a soucit. Když se například zaměstnanec usměje na vystresovaného zákazníka a prokáže výborné schopnosti naslouchat, většinou se objeví zpráva o celkové spokojenosti zákazníka. Výzkumy také uvádějí, že lidé se dočkají větší pomoci, když se usmějí. Dokonce i úsměv cizího člověka vyvolává na přijímači více „dobrých samaritánů“. Když se usmějete, dokonce se zvýší i načtení vašeho jména do paměti, jak ukazuje neurovědecký výzkum, oproti lidem, kteří mají neutrální výrazy obličeje.
V sociálních kontextech je úsměv spojen se smíchem. V této situaci jsou analyzovány dva druhy úsměvu:
Úsměv je signalizační systém, který se vyvinul z potřeby sdělovat informace mnoha různých forem. Jednou z nich je reklama sexuálního zájmu. Ženské úsměvy jsou přitažlivé pro muže, zvyšují fyzickou atraktivitu a posilují sex appeal. Nicméně poslední výzkumy naznačují, že mužův úsměv může, ale nemusí být nejúčinnější při přitahování žen, a že výrazy obličeje jako pýcha nebo dokonce stud mohou být účinnější.
Zatímco nejčastěji je úsměv vnímán jako pozitivní emoce, existuje mnoho zemí, které úsměv vnímají jako negativní vyjádření a považují ho za nevstřícný. Příliš mnoho úsměvů může být považováno za známku plytkosti nebo nepoctivosti. Japonci se mohou usmívat, když jsou zmatení nebo naštvaní. V jiných částech Asie se lidé mohou usmívat, když jsou v rozpacích. Lidé v jiných kulturách se nemusí usmívat na každého, aby naznačili přátelský pozdrav, jak to dělají lidé ve Spojených státech. Úsměv může být vyhrazen pro blízké přátele a členy rodiny. Mnoho lidí v Rusku považuje usmívání se na cizí lidi na veřejnosti za neobvyklé a dokonce podezřelé chování. Přesto se mnoho Američanů na cizích lidech na veřejných místech usmívá svobodně (i když ve velkých městech je to méně časté). Někteří Rusové věří, že se Američané usmívají na špatných místech; někteří Američané věří, že se Rusové neusmívají dostatečně. V kulturách jihovýchodní Asie se úsměv často používá k zakrytí emocionální bolesti nebo rozpaků. Vietnamci mohou vyprávět smutný příběh o tom, jak museli opustit svou zemi, ale příběh zakončí úsměvem.
Skutečné úsměvy vs. falešné úsměvy
Úsměv má vskutku velkou sílu a velké společenské výhody. Bylo však prokázáno, že autentický úsměv je mnohem účinnější než úsměv falešný. Úsměv je vnějším znakem domnělého sebevědomí a vnitřního uspokojení. Zdá se, že má příznivý vliv na ostatní a činí člověka sympatickým a přístupnějším.
Guillaume Duchenne, objevitel Duchennova úsměvu.
Ačkoli bylo identifikováno a studováno mnoho různých typů úsměvů, výzkumníci (např. Freitas-Magalhães) věnovali zvláštní pozornost anatomickému rozlišení, které poprvé rozpoznal francouzský lékař Guillaume Duchenne. Při provádění výzkumu fyziologie výrazů obličeje v polovině 19. století identifikoval Duchenne dva odlišné typy úsměvů. Duchennův úsměv zahrnuje kontrakci jak zygomatického hlavního svalu (který zvedá koutky úst), tak orbicularis oculi svalu (který zvedá tváře a vytváří kolem očí vrásčité nohy). Jiný než Duchennův úsměv zahrnuje pouze zygomatický hlavní sval. „Výzkum u dospělých původně ukázal, že radost byla indexována obecným úsměvem, každý úsměv zahrnoval zvednutí koutků rtů zygomatickým majorem…. Novější výzkumy naznačují, že úsměv, při kterém se sval kolem oka stahuje, zvedá tváře do výšky (Duchenne se usmívá), je jedinečně spojen s pozitivními emocemi.“
Pan-Am úsměv, také známý jako „botoxový úsměv“, je název pro „falešný úsměv“, při kterém se pouze hlavní sval zygomatismu dobrovolně stáhne, aby ukázal zdvořilost. Je pojmenován po letecké společnosti Pan American World Airways, jejíž letušky vždy ukázaly každému letounu-setteru stejný, ledabylý úsměv.
Skryté emoce v úsměvu
Motivující příčinou úsměvu je nejčastěji štěstí. Existuje však mnoho výjimek, zejména mezi zvířaty. Vystavení zubů, které se mohou podobat úsměvu, se často používá jako výhrůžka nebo varovný projev – známý jako vrčení – nebo jako znamení podřízenosti. Pro šimpanze může být také znamením strachu. Studium úsměvů je součástí gelotologie, psychologie a lingvistiky, zahrnuje různé teorie vlivu, humoru a smíchu. Úsměv může být u zvířete také interpretován jako nervozita. Ve skutečnosti se i lidé usmívají v důsledku nervozity a dokonce rozpaků. V jedné studii, vytvořené za účelem zkoumání korespondence mezi vnímanými významy úsměvů a jejich morfologickými a dynamickými vlastnostmi, bylo zjištěno, že „vnímané rozpačité/nervózní úsměvy mají větší amplitudu, delší trvání ve vztahu k těm, které jsou vnímány jako zdvořilé“. Práce Johna Gottmana ukázala, že úsměv a další podobné projevy pozitivních emocí jsou důležité pro formování vztahů s ostatními; výzkumníci mohli předpovědět kvalitu manželství mnoho let do budoucnosti na základě počtu takových interakcí (viz také souhlasnost).