Institucionální paměť je soubor faktů, pojmů, zkušeností a know-how, které má skupina lidí. Protože přesahuje jednotlivce, vyžaduje neustálé předávání těchto vzpomínek mezi členy této skupiny. Prvky institucionální paměti lze nalézt v korporacích, profesních skupinách, vládních orgánech, náboženských skupinách, akademické spolupráci a v důsledku toho i v celých kulturách.
Institucionální paměť může být podporována za účelem zachování ideologie nebo způsobu práce skupiny. Naopak institucionální paměť může být zakořeněná do té míry, že ji lze těžko zpochybnit, pokud se objeví nové informace.
Institucionální znalosti získávají organizace převáděním historických dat na užitečné znalosti a moudrost. Paměť závisí na uchování dat a také na analytických dovednostech nezbytných pro jejich efektivní využití v rámci organizace.
Náboženství je jednou z významných institucionálních sil působících na kolektivní paměť lidstva. Alternativou vývoje myšlenek v marxistické teorii je, že mechanismus, kterým se znalosti a moudrost předávají z generace na generaci, podléhá ekonomickému determinismu. Ve všech případech mají sociální systémy, kultury a organizace zájem na kontrole a využívání institucionální paměti.
Organizační struktura určuje požadavky na školení a očekávané chování spojené s různými rolemi. To je součástí implicitních institucionálních znalostí. Postup na vyšší úrovně vyžaduje jejich osvojení, a když na vysokou úroveň vstoupí cizinci, pokud to neocení, morálka a efektivita mají tendenci se zhoršovat.
Vydavatelství se výrazně změnilo v organizaci, financování, distribuci a důrazu na výsledky. Šíření znalostí v tištěných médiích bylo konsolidováno pod kontrolou relativně malého počtu korporátních vydavatelů, z nichž mnozí mají vazby na nadnárodní konglomeráty zaměřené na masovou zábavu.
Vzpomínky se sdílely a udržovaly napříč generacemi ještě předtím, než se objevilo písmo. Některé z ústních tradic lze vzdáleně vysledovat až k úsvitu civilizace, ale ne všechny minulé společnosti zanechaly stopy v současnosti.