Afghánský uličník se usmívá do kamery v centru Kábulu, Afghánistán (červen 2003). Foto Peter Rimar.
[Odkaz. UNICEF] [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Odhady se různí, ale jedním často uváděným číslem je, že počet dětí žijících samostatně v ulicích se celosvětově pohybuje mezi 100 a 150 miliony.
Pouliční děti existují v mnoha velkých městech, zejména v rozvojových zemích, a mohou být předmětem zneužívání, zanedbávání, vykořisťování, nebo dokonce v extrémních případech vraždy „úklidovými četami“ najatými místními podniky.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Důvody, proč děti opouštějí své domovy, jsou různé, ale lze je shrnout do řady faktorů nátlaku a přitažlivosti. Mezi první patří extrémní chudoba, vážné rodinné konflikty, zneužívání a zanedbávání nebo zneužívání alkoholu a drog rodiči. Mezi faktory přitažlivosti patří vnímaná svoboda v ulicích a lepší způsob, jak se o sebe postarat. Stručně řečeno, dítě cítí, že má lepší příležitost v ulicích než doma.
V Latinské Americe je běžnou příčinou opuštění chudých rodin, které nejsou schopny uživit všechny své děti. V Africe je stále častější příčinou AIDS.
V Rusku najdou pouliční děti během tuhé zimy obvykle domov v opuštěných kanalizačních systémech. Tyto podzemní domy nabízejí prostor, úkryt a především teplo.
Děti ulice v Bukurešti, Rumunsko
Rada Evropy odhaduje, že v rumunské Bukurešti žije přibližně 1000 dětí ulice, i když odhady se pohybují od několika stovek do 10 000. Tyto děti jsou bez domova v důsledku politiky bývalého komunistického vládce Nicolae Ceauşesca, který zakázal antikoncepci v naději, že bude vládnout lidnatému národu, nebo jeho nástupců, kteří považují hospodářství za důležitější než sociální blahobyt. Mnohé z těchto dětí jsou opuštěné nebo utíkají z domova, protože jejich rodiče jsou příliš chudí na to, aby je uživili. Některé rumunské děti ulice jsou kořistí sexuálních turistů, zejména ze západní Evropy, a mnoho z nich je vidět, jak vdechují aurolak (ředidlo) z plastových sáčků, což je látka volby pro ty, kteří mají omezené prostředky.
Indická republika je sedmou největší a druhou nejlidnatější zemí na světě. Se zrychlením hospodářského růstu se Indie stala jednou z nejrychleji rostoucích rozvojových zemí. To vytvořilo trhlinu mezi chudými a bohatými; 22 procent populace žije pod hranicí příjmové chudoby. Kvůli nezaměstnanosti, rostoucí migraci mezi venkovem a městy, přitažlivosti městského života a nedostatku politické vůle má nyní Indie jeden největší počet dětských dělníků na světě. Děti na ulici jsou vystaveny podvýživě, hladu, zdravotním problémům, zneužívání návykových látek, krádežím, CSE, obtěžování ze strany městské policie a železničních úřadů, stejně jako fyzickému a sexuálnímu zneužívání. I když indická vláda přijala některá nápravná opatření a prohlásila dětskou práci za nelegální.
Odhady počtu brazilských dětí na ulici se pohybují od 200 000 do 8 milionů. V jednom nedávném průzkumu v São Paulu bylo zjištěno, že 609 dětí spí na ulici. Nejméně 50 bylo mladších 12 let a bez doprovodu dospělých.
Hlavními prostředky k přežití na brazilských ulicích jsou: hledání jídla v odpadkových koších nebo na tipech na odpadky; finanční vykořisťování pouličními prodejci nebo jako čističi bot; krádeže; prostituce; obchod s drogami a braní drog.
Je známo, že děti na ulici dostávají bití od policie nebo veřejnosti a také jim hrozí vězení, podvýživa, nemoci a AIDS.
Brazílie je pátou největší zemí na světě s přibližně 166 miliony obyvatel. Rozdíly mezi bohatými a chudými v brazilské společnosti jsou jedny z největších. Nejbohatší 1% brazilské populace kontroluje 50% jejích příjmů. Nejchudších 50% společnosti žije z pouhých 10% bohatství země.
Děti na ulici jsou městským problémem, který má kořeny ve venkovské chudobě, zanedbávání a vynuceném, až násilném vysídlení velkého množství lidí z půdy.
Tento problém je umocněn skutečností, že městská populace je stále mladší. Jen v Latinské Americe odhady na rok 2020 ukazují na 300 milionů městských nezletilých, z nichž 30% bude extrémně chudých [Ref: Independent Commission on International Issues]. 78% brazilské populace žije ve městech a obcích.
Přetrvávající chudoba, rychlá industrializace a rozmach městských chudinských čtvrtí (favel) vyvolávají masivní sociální a ekonomické otřesy. Hluboká chudoba znamená, že dochází k rozpadu rodiny, násilí a rozpadu.
Většina brazilských pouličních dětí očekává, že budou zabity dříve, než jim bude 18. Denně je zavražděno 4 až 5 adolescentů a každých 12 minut je zbito dítě [Ref.: Brazilské národní hnutí pouličních dětí]. Konzervativní čísla uvádějí číslo 2 zabití každý den.
Existují zprávy, že některé děti byly popraveny a/nebo zmrzačeny. V červenci 1993 bylo osm dětí a dospívajících zabito při střelbě poblíž kostela Candelária v Riu. Tato událost byla široce medializována po celém světě a běžné zabíjení dětí ulice v Brazílii bylo tvrdě kritizováno. V důsledku toho se komanda smrti přesunula do ilegality. Nicméně zkorumpovaní úředníci jsou stále považováni za zapletené – V São Paulu bylo 20% vražd spáchaných policií spácháno na nezletilých v prvních měsících roku 1999.
Komando smrti se setkalo jen s malým odporem obyčejných lidí, kteří se cítí ohroženi gangy dětí. Někteří členové policejního sboru se také obávají dětí, které se stávají znalými svědky korupční trestné činnosti představitelů obchodu s drogami a prostitucí.
Drogové gangy mají dnes na svědomí zhruba polovinu dětských vražd v Riu [zákonodárný sbor státu Rio de Janeiro]. Od 90. let 20. století bují všudypřítomná drogová kultura. Dnes se Brazílie řadí po USA k druhým největším konzumentům kokainu na světě. Výsledkem je, že v 680 favelách v Riu (kde žije 25% obyvatel města) ovládají drogové gangy extrémně násilné oblasti. Některé děti z ulice jsou rekrutovány takovými drogovými gangy a dostávají zbraně na ochranu. Poté obchodují s drogami a zprávami mezi prodejci a kupujícími. Šance dítěte na smrt v drogových oblastech favel je „osmkrát až devětkrát větší než na Blízkém východě“. [Ref: Save The Children] Masivní šíření ručních zbraní je hlavní příčinou.