Anekantavada je základní princip džinismu vyvinutý Mahavirou (599-527 př. n. l.), který předpokládá, že realita je vnímána odlišně z různých úhlů pohledu a že žádný jednotlivý úhel pohledu není zcela pravdivý. Džinovská doktrína uvádí, že pouze Kevalis, ti, kteří mají nekonečné znalosti, mohou znát pravdivou odpověď, a že všichni ostatní by znali pouze část odpovědi. Anekantavada souvisí se západní filozofickou doktrínou subjektivismu.
„Ekanta“ je jednostrannost. Anekantavada je doslova doktrína ne-jednostrannosti; často se překládá jako „ne-absolutismus“.
Anekantvada nabádá své stoupence, aby brali ohled na názory nebo přesvědčení druhých. Neměli by odmítat názor jen proto, že používá jiný pohled. Měli by brát ohled na skutečnost, že v názorech druhých může být také pravda.
Mnozí zastánci Anekantvady aplikují tento princip na náboženství a filozofii sami a připomínají stoupencům, že každé náboženství nebo filozofie, dokonce i džinismus, který se příliš dogmaticky drží svých vlastních zásad, se dopouští chyby založené na svém omezeném úhlu pohledu. V této aplikaci Anekantvada připomíná západní principy kulturního a morálního relativismu.
Slepí muži a slon
Pojem lze velmi dobře vysvětlit básní Johna Godfreyho Saxe, která je založena na indiánském příběhu:
Bylo to šest mužů z Indostánu
K učení hodně nakloněný,
Kdo šel podívat na slona
(Ačkoli všichni z nich byli slepí),
Že každý pozorováním
Mohlo by uspokojit jeho mysl
První se přiblížil ke Slonovi,
A náhodou spadl
Proti své široké a pevné straně,
Okamžitě začal řvát:
„Bůh mi žehnej! ale Slon
Je jako zeď!“
Druhý, cítící kly,
zvolal: „Ho! copak to tu máme
Tak velmi kulatý a hladký a ostrý?
Mně je to mocně jasné
Tento zázrak slona
Je velmi podobný kopí!“
Třetí se přiblížil ke zvířeti,
A náhodou vzít
Kroutící se chobot v rukou,
Tak směle vstal a promluvil:
„Vidím,“ řekl, „slon
Je velmi jako had!“
Čtvrtý natáhl dychtivou ruku,
A ohmatával koleno.
„Jaká je nejvíce tato podivuhodná šelma
Je mocná prostá,“ říká;
„Je dost jasné, že slon
Je velmi jako strom!“
Pátý, který se náhodou dotkl ucha,
řekl: „E’en nejslepější muž
Může říct, co to připomíná nejvíce;
Popřít skutečnost, kdo může
Tento zázrak slona
Je velmi jako vějíř!“
Šestý sotva začal
O šelmě tápat,
Než, uchopit na houpající se ocas
To spadalo do jeho působnosti,
„Vidím,“ cituje, „slon
Je velmi jako lano!“
A tak tito muži z Indostánu
hádali se hlasitě a dlouho,
Každý podle svého názoru
Nadmíru ztuhlí a silní,
I když každý byl částečně v právu,
A všichni byli v právu!
Tak často v teologických válkách,
Diskutující, já říkám,
Rail on in utter ignorance
Of what each other mean,
And prate about an Elephant
Ani jeden z nich neviděl!