Kořeny asynchronního učení se nacházejí na konci 19. století, kdy formalizované korespondenční vzdělávání (neboli distanční vzdělávání) poprvé využilo poštovní systém k tomu, aby se do vzdělávacího procesu zapojili i fyzicky vzdálení žáci. Ve 20. a 30. letech 20. století došlo k zavedení nahrávaného zvuku, desynchronizaci vysílání a revoluci v masovém šíření informací. K první významné distribuci standardizovaného vzdělávacího obsahu došlo během druhé světové války; pobočky americké armády produkovaly stovky cvičných filmů, jejichž promítání se počítala v milionech.
On-line asynchronní učení začalo počátkem 80. let minulého století podstatnými investicemi škol a univerzit do výpočetní techniky. Se zásadními aplikacemi, jako je Logo Seymoura Paperta (programovací jazyk), se studenti mohli učit svým vlastním tempem, bez synchronních omezení přednášky ve třídě. Jak počítače vstupovaly do většího počtu domácností a školy se začaly připojovat k rodícímu se internetu, začaly se formovat asynchronní vzdělávací sítě. Tyto sítě rozšířily stávající výuku ve třídách a vedly k novému korespondenčnímu modelu pro samotářské studenty.
Rozvoj asynchronní komunity
Ačkoli sociální vztahy, které jsou nedílnou součástí skupinového učení, lze rozvíjet prostřednictvím asynchronní komunikace, tento vývoj obvykle trvá déle než v tradičním, osobním prostředí. Založení asynchronní komunity vyžaduje čas a úsilí a má tendenci sledovat předpokládaný průběh pěti fází, jak popisuje Waltonen-Moore a kol.:
Za prvé, komunita má aktivního zprostředkovatele, který sleduje, vede a pečuje o diskurz. Nepovedené komunity mívají potíže s postupem za druhou etapu vývoje, protože členové skupiny se mohou stát roztržitými od zamýšleného účelu komunity.
Za druhé, místo toho, aby se zprostředkovatel snažil převzít roli instruktora nebo šiřitele znalostí, uznává, že znalosti jsou individuální konstrukt, který se rozvíjí prostřednictvím interakce s ostatními členy skupiny. Čili zprostředkovatelé v rámci úspěšných komunit nebývají pedantičtí, ale podporující.
A za třetí, úspěšné asynchronní komunity připouštějí v rámci svého diskurzu určitou míru shovívavosti ke hře. Tedy komunity, které trvají na přílišné přísnosti vůči etiketě a nevytvářejí žádný prostor pro společenský vývoj, který ze hry vyplývá, zřejmě účastníky odhánějí. Takové postoje spíše než obohacující diskurz na cílené téma mají negativní dopad na rozvoj identity skupiny a míru individuálního komfortu, což zase sníží celkovou angažovanost.
Role instruktorů a studujících
Online učení vyžaduje posun od prostředí zaměřeného na učitele k prostředí zaměřenému na studenta, kde instruktor musí přijmout více nových rolí. Konstruktivistická teorie, která podporuje asynchronní učení, vyžaduje, aby se instruktoři stali něčím víc než jen rozdavači znalostí; vyžaduje, aby se stali instruktážními designéry, facilitátory a hodnotiteli obou stupňů a jejich výukových metod.
Jako návrháři výuky je kladen důraz na vytvoření učebních osnov, metod a médií, jejichž prostřednictvím bude obsah efektivně dodán. Jakmile je návrh na místě a proveden, musí pak instruktor usnadnit komunikaci a řídit učení. Vytvoření společného ducha je životně důležité, vyžaduje mnoho času od instruktora, který musí trávit čas čtením, hodnocením, posilováním a povzbuzováním interakce a učení, které se děje.
Charakter asynchronního on-line učení zaměřený na studenty vyžaduje, aby se studenti aktivně zapojili do vlastního učení a převzali za něj větší odpovědnost. Kromě svých běžných povinností studujících jsou studenti povinni:
Silné stránky asynchronního učení
Největším přínosem asynchronního učení pro studenty je svoboda, kterou jim dává přístup ke studiu a jeho výukovým materiálům, kdykoli se jim zachce, a z jakéhokoli místa, s připojením k internetu. To umožňuje dostupnost pro různorodé studentské populace, od tradičních, na kampusu studentů, přes pracující odborníky, až po mezinárodní studenty v cizích zemích.
Asynchronní učební prostředí poskytuje „vysoký stupeň interaktivity“ mezi účastníky, kteří jsou odděleni geograficky i časově a poskytují studentům mnoho sociálních výhod interakce tváří v tvář. Vzhledem k tomu, že studenti mohou vyjadřovat své myšlenky bez přerušení, mají více času na přemýšlení a reakci na třídní materiály a své spolužáky než v tradiční třídě.
Výzkum ukazuje, že čas potřebný k prvotnímu navržení asynchronního kurzu je srovnatelný s časem tradičního synchronního kurzu. Většina asynchronních kurzů má však potenciál oslovit mnohem více studentů než tradiční kurz a aktualizace nebo modifikace celého kurzu mohou být šířeny mnohem rychleji a efektivněji než tradiční modely přednášek.
Schifter poznamenává, že vnímaná dodatečná pracovní zátěž je významnou překážkou účasti fakult na distančním vzdělávání a asynchronním učení, ale že vnímání lze zmírnit prostřednictvím školení a zkušeností s výukou v těchto prostředích.
Další výhodou asynchronního učení (a s rozvojem technologií i mnoha synchronních učebních prostředí) je, že existuje záznam téměř o všem, co se v daném prostředí odehrává. Všechny materiály, korespondence a interakce mohou být elektronicky archivovány. Účastníci se mohou vrátit a prohlédnout si materiály kurzu, přednášky a prezentace, stejně jako korespondenci mezi účastníky. Tyto informace jsou účastníkům kurzu obecně kdykoli k dispozici.
Slabé stránky asynchronního učení
Asynchronní výukové prostředí představuje pro instruktory, instituce a studenty několik výzev. Vývoj kurzu a počáteční nastavení může být nákladné. Instituce musí poskytnout infrastrukturu počítačové sítě, včetně serverů, audio/vizuálního vybavení, softwaru a technické podpory potřebné pro vývoj a údržbu asynchronních výukových prostředí. Technická podpora zahrnuje počáteční školení a nastavení, správu uživatelů, ukládání a obnovu dat, jakož i opravy a aktualizace hardwaru. Výzkum ukazuje, že členové fakulty, kteří váhají s výukou v asynchronních výukových prostředích, tak činí kvůli nedostatku technické podpory poskytované jejich institucemi. Aby však fakulta mohla úspěšně učit v asynchronním výukovém prostředí, musí být technicky zdatná a dostatečně pohodlná s technologickými nástroji pro optimalizaci jejich využití.
Aby se studenti mohli účastnit asynchronního výukového prostředí, musí mít také přístup k počítačům a internetu. Ačkoli osobní počítače a přístup k webu jsou každým dnem stále více všudypřítomné, tento požadavek může být pro mnoho studentů a instruktorů překážkou vstupu. Studenti musí mít také počítačové/technologické dovednosti požadované pro účast v asynchronním výukovém programu. To je také dobré pro úspěšné on-line studium nebo kurzy.