Výcvikové tábory mohou být vládní a být součástí nápravného a trestního systému některých zemí, ale převážně ve Spojených státech. Tyto programy, vytvořené podle vojenských výcvikových táborů, jsou založeny na šoku uvěznění založeném na vojenských technikách. Soukromé výcvikové tábory, využívající obecně stejné metody, nabízejí programy jako „rychlá řešení“ pro děti rodičů, kteří doufají, že znovu získají ztracenou kontrolu nad svými dospívajícími nebo kteří touží po modifikaci chování. Použitý agresivní výcvik vedl k úmrtím za různých okolností.
Jiné země bedlivě sledovaly systém boot campů v USA, ale zatím byly pomalé ho kopírovat, pokud vůbec.
S ohledem na některý z původních záměrů neexistují žádná výzkumná zjištění ve prospěch výcvikových táborů. Míra recidivy v USA mezi bývalými vězni a účastníky výcvikových táborů je zhruba stejná. Přesto jsou dopady výcvikových táborů kontroverzně zpochybňovány, některé průzkumy tvrdí, že míra recidivy je nižší, jiné neukazují žádnou změnu v porovnání s osobami, které si odpykávají běžný trest. Průzkumy také ukazují různé výsledky týkající se snižování nákladů. Kritici dodávají, že důraz na autoritu může vést pouze k frustraci, zášti, hněvu, vznětlivosti, nízké sebeúctě a agresivitě spíše než k respektu.
Podle New York Times je od roku 1980 známo 31 úmrtí mladíků v amerických výcvikových táborech.
V Austrálii oznámil premiér státu Queensland Campbell Newman, že do září 2013 budou v Townsville a Rockhamptonu otevřeny výcvikové tábory pro odsouzené mladíky spolu s dalšími dvěma tábory.
V Kanadě je účast v programech výcvikových táborů dobrovolná, aby se předešlo případným výzvám podle kanadské Listiny práv a svobod, podle níž by zacházení v výcvikových táborech mohlo být považováno za porušení práva mládeže nebýt vystaven krutému a neobvyklému trestu a zajistit bezpečnost osob. Kanada zahájila projekt výcvikových táborů pro nenásilné mladistvé s odlišnostmi od amerických modelů. První byl otevřen v roce 1997 v Ontariu. Na rozdíl od amerického systému není možné vyměnit nebo zkrátit trest odnětí svobody s výrazně kratším programem výcvikových táborů.
Kanadské výcvikové tábory nemají časový rámec 90 až 180 dnů a jsou omezeny na mladistvé do 17 let a zatím nejsou otevřeny pro pachatelky ženského pohlaví. Soudci nemají přímo pravomoc poslat mladíka do výcvikového tábora. Mohou uložit trest bezpečné nebo otevřené vazby. Ta je definována jako „komunitní pobytové středisko, skupinový domov, ústav péče o děti nebo tábor v lese nebo divočině…“ Jakmile je udělen trest otevřené vazby, úředník nápravného zařízení rozhodne, zda je trest vykonán v programu výcvikového tábora. Konečné rozhodnutí ale leží na mladíkovi a rozhodnutí je učiněno čistě na základě podstaty programu, protože doba výkonu trestu zůstává stejná.
Kanadský systém je příliš nový na to, aby vykazoval srovnatelné výsledky, ale výzkum byl proveden mezi americkými výcvikovými tábory s různými důrazy, např. více na protidrogovou léčbu nebo vzdělávání než pouze na vojenský výcvik. Podle zjištění má léčba mírně pozitivní dopad na snížení recidivy oproti přísné disciplíně.
Nový Zéland zřídil své první výcvikové tábory v roce 1971, ale v roce 1981 byly opuštěny. Před zvolením do vlády v roce 2008 Národní strana uvolnila politiku využívání výcvikových táborů pro osoby s problémy s drogami.
První výcvikové tábory se objevily ve státech Georgia a Oklahoma v roce 1983. Výcvikové tábory mají být méně omezující než vězení, ale tvrdší než podmínka.
Federální šokové vězeňské programy jsou povoleny podle 18 U.S.C. § 4046, i když umístění vyžaduje souhlas vězně.
V roce 1995 provozovala programy výcvikových táborů federální vláda USA a asi dvě třetiny z 50 států. V současnosti neexistují žádné statistiky, kolik výcvikových táborů je dnes v USA. V roce 2000 bylo stále otevřeno 51 výcvikových táborů.
Existuje mnoho různých typů škol. Některé výcvikové tábory jsou více terapeutické. Školy jako West Ridge Academy v Západním Jordánsku v Utahu nabízejí širokou škálu aktivit, akademiků a klinických léčebných programů, které poskytují studentům pestrou skupinu nabídek.
Státní výcvikové tábory byly na Floridě zakázány 1. června 2006 prostřednictvím legislativy, kterou podepsal floridský guvernér Jeb Bush poté, co čtrnáctiletý Martin Lee Anderson zemřel během svého pobytu ve výcvikovém táboře. Anderson zemřel, když ho instruktoři výcviku bili a povzbuzovali, aby pokračoval ve fyzickém cvičení poté, co zkolaboval. Zatímco byl Anderson v bezvědomí, stráže mu ve snaze ho oživit umístily u nosu tablety s amoniakem a on se udusil. Anderson navštěvoval výcvikový tábor Bay County v Panama City na Floridě. Vojenská akademie Victoryho Forge na Floridě se stala terčem intenzivního zkoumání svých metod, které hraničí s fyzickým týráním. Tábor se brání tím, že rodiče podepsali smlouvu opravňující k použití fyzické síly proti jejich dětem.
Boot camps tvrdí, že odstraňují děti „z prostředí plných negativních vlivů a spouštějících události, které vytvářejí sebezničující, bezohledné nebo sebedestruktivní chování“. Jiné typy programů (viz venkovní vzdělávání, dobrodružná terapie a terapie divočinou) používají tuto metodu, přičemž se vyhýbají všem nebo některým kontroverzním metodám boot camps, a tvrdí, že mají nižší recidivu.