Osgood se narodil v roce 1916 v Somerville ve státě Massachusetts. Zemřel v roce 1991.
Doktorát z psychologie získal na Yaleově univerzitě v roce 1945.
V letech 1949 až 1984 byl profesorem psychologie na University of Illinois v Champaign-Urbana a profesorem výzkumu na Institute of Communications Research (ICR) na UI College of Communications. V letech 1957 až 1984 byl ředitelem ICR. V letech 1962 až 1963 působil jako prezident Americké psychologické asociace.
Osgood v letech 1964 až 1971, na vrcholu studené války, působil v sociálně-vědeckém poradním sboru Agentury pro kontrolu zbraní a odzbrojení.
Mezi jeho mnoha ocenění byly APA je Distinguished Scientific Contribution Award (1960) a APA je Kurt Lewin Award (1971).
Na vrcholu napětí studené války mezi Spojenými státy a Sovětským svazem zformuloval Osgood nový přístup k mezinárodním vztahům nazvaný „Odstupňovaná recidiva ve snižování napětí“ neboli GRIT. Ten byl poprvé formulován v dokumentu nazvaném „Reciprocal Initiative“ a podrobněji rozpracován ve své stěžejní knize An Alternative To War Or Surrender, obě vydané v roce 1962. Osgood doufal, že bude schopen zvrátit závody v jaderném zbrojení pomocí série pečlivě kalibrovaných,
recipročních kroků, které by postupně posílily větší důvěru mezi oběma supervelmocemi. Byl jmenován do sociálně-vědeckého poradního výboru Agentury pro kontrolu zbraní a odzbrojení, kde působil v letech 1964 až 1971.
Osgood, C.E. (1966) Dimensionality of the semantic space for communication via facial expression, Scandinavian Journal of Psychology 7: 1-30.