V embryologii je štěpení dělením buněk v raném embryu. Jazygoty mnoha druhů procházejí rychlými buněčnými cykly bez významného růstu, čímž vzniká shluk buněk stejné velikosti jako původní zygota. V závislosti převážně na množství žloutku ve vajíčku může být štěpení holoblastické (úplné) nebo meroblastické (částečné). Různé buňky odvozené od štěpení (až do stadia blastuly) se nazývají blastomery.
V nepřítomnosti velké koncentrace žloutku lze pozorovat v isolecitických buňkách čtyři hlavní typy štěpení – oboustranné holoblastické, radiální holoblastické, rotační holoblastické a spirální holoblastické štěpení. Tyto holoblastické štěpné roviny procházejí v průběhu cytokineze celými izoelecitickými zygotami. Coeloblastula je další fází vývoje vajec, která procházejí tímto radiálním štěpením. U holoblastických vajec dochází k prvnímu štěpení vždy podél osy vajíčka mezi rostlinou a živočichem, druhé štěpení je kolmé k prvnímu. Odtud může prostorové uspořádání blastomer sledovat různé vzory, díky různým rovinám štěpení, v různých organismech.
První štěpení vede k rozštěpení zygoty na levou a pravou polovinu. Následující štěpné roviny jsou soustředěny na tuto osu a výsledkem je, že obě poloviny jsou zrcadlovými obrazy jedna druhé. V oboustranném holoblastickém štěpení jsou dělení blastomer kompletní a oddělená; ve srovnání s oboustranným meroblastickým štěpením, v němž blastomery zůstávají částečně spojené.
Radiální štěpení je charakteristické pro některé obratlovce a ostnokožce, u nichž jsou osy vřetena rovnoběžné nebo kolmé k polární ose oocytu.
Savci vykazují rotační štěpení a isolecitickou distribuci žloutku (řídce a rovnoměrně rozmístěného). Protože buňky mají jen malé množství žloutku, vyžadují okamžitou implantaci na děložní stěnu, aby mohly přijímat živiny.
Ve spirálním štěpení jsou štěpné roviny orientovány šikmo k polární ose oocytu. Ve třetím štěpení jsou poloviny šikmo k polární ose a typicky vytvářejí horní kvartet menších buněk, které se usazují mezi brázdy spodního kvartetu. Všechny skupiny vykazující spirální štěpení jsou protostomie, jako jsou annelidy a měkkýši.
V přítomnosti velkého množství žloutku v oplodněné vaječné buňce může buňka projít částečným nebo meroblastickým štěpením. Dva hlavní typy meroblastického štěpení jsou diskoidní a povrchové.
Při diskoidním štěpení nepronikají štěpné rýhy žloutkem. Embryo tvoří na vrcholu žloutku disk buněk, nazývaný blastodisc. Diskoidní štěpení se běžně vyskytuje u ptáků, plazů a ryb, které mají telolecitální vajíčkové buňky (vajíčkové buňky s koncentrovaným žloutkem na jednom konci).
Při povrchovém štěpení dochází k mitóze, nikoliv však k cytokinezi, což vede ke vzniku polynukleární buňky. Se žloutkem umístěným ve středu vaječné buňky se jádra stěhují na periferii vajíčka a plazmatická membrána roste dovnitř a rozděluje jádra na jednotlivé buňky. K povrchovému štěpení dochází u členovců, kteří mají centrolecitální vaječné buňky (vaječné buňky se žloutkem umístěným ve středu buňky).