Dospívání je období psychologického a sociálního přechodu mezi dětstvím a dospělostí (pohlavím, mužstvím nebo ženstvím). V běžném použití v západních, anglicky mluvících zemích lze „adolescent“ a „teenager“ považovat za synonyma (ačkoli je třeba poznamenat, že termín „teenager“ je artefaktem anglického systému počítání, nikoli něčím, co se vyskytuje ve většině jazyků), ačkoli přesné koncové body jednotlivých kategorií se ne vždy shodují v závislosti na použité definici „adolescenta“. Adolescence je přechodné stadium lidského vývoje, v němž mladistvý dospívá v dospělého. Tento přechod zahrnuje biologické (tj. pubertální), sociální a psychologické změny, i když ty biologické se dají nejsnáze objektivně změřit.
„Dospívání“ je kulturní a společenský fenomén, a proto není snadné stanovit jeho konečný bod jako fyzický mezník. Slovo pochází z latinského slovesa adoare, které znamená „dospívat“. Toto období je ztotožňováno s dramatickými tělesnými změnami spolu s vývojem v psychologii a studijní kariéře člověka.
Věk dospívání se v jednotlivých kulturách liší. Světová zdravotnická organizace (WHO) definuje dospívání jako období života mezi 10 a 19 lety. Naproti tomu ve Spojených státech je dospívání obecně považováno za období začínající někdy mezi 12. a 14. rokem života a končící v 19 nebo 20 letech. Na rozdíl od různých výkladů toho, kdo je považován za „dospívajícího“, je slovo „teenager“ definováno snadněji: označuje osobu, které je třináct až devatenáct let.
V tomto období prochází většina dětí fyzickou pubertou, která často začíná mezi devátým a třináctým rokem života. Většina kultur považuje lidi za dospělé v různém věku dospívání (13-19 let). (Viz #Sociální a kulturní níže)
Puberta je fáze lidského života, kdy se u dítěte vyvíjejí sekundární pohlavní znaky, protože se jeho hormonální rovnováha výrazně mění směrem k dospělosti. Tento proces spouští hypofýza, která vylučuje do krevního oběhu příval hormonů a zahajuje rychlé dozrávání pohlavních žláz: u dívek vaječníků a u chlapců varlat. Dívky obvykle vstupují do puberty přibližně o rok dříve než chlapci.
Nástup puberty u dívek také souvisí s procentem tělesného tuku.
Slovo preteen označuje dítě o něco mladší než teenager; ve věku přibližně 9 až 12 let. Neologismus tween má stejný význam, ale není obecně používán ani jako hovorový, ani jako vědecký termín. Toto slovo vychází z toho, že jde o věk mezi dítětem a teenagerem, a možná bylo také inspirováno prvními hláskami číslovky dvanáct a podobností s teenagerem.
Dospívající jsou stále častěji cílovým segmentem trhu, protože mají tendenci zachovávat si preference, které se u nich vyvinuly v tomto věku. Dokonce i mobilní telefony jsou zaměřeny na tuto skupinu.
Předpubertální věk je věkem, kdy děti začínají mít více odpovědnosti a začínají chtít větší respekt jako lidé. K tomuto věku patří mnoho faktorů, jako je touha mít nejnovější módní trendy a poněkud hudbu, většinou jako bubblegum pop a pop-punk, a vydělávat malé až středně velké částky peněz formou kapesného nebo mít práci na částečný úvazek, která je zaměřena na domácí práce. Vzhledem ke vzniku většího povědomí o společenských řádech a skupinách se jedná o velmi nestabilní oblast vývoje. Dospívající mají často pocit, že nejsou tím či oním, a cítí se odstrčeni. Pro dívku, která se blíží věku dospívání, začíná být móda a hygiena (a někdy i poruchy příjmu potravy, které vznikají jako důsledek přehnané péče o tyto věci) větší součástí jejího života a muži začínají být atraktivní. Pro chlapce se v tomto věku obvykle stává důležitější sport a společenský život, ale některé dívky mají tento pocit také.
Teenager nebo teenager je osoba, jejíž věk je v anglickém jazyce vyjádřen číslicí končící na „teen“: tedy osoba ve věku od třinácti do devatenácti let. Toto slovo je nedávného původu, objevilo se teprve v polovině 20. století. Ekvivalentní slova v jiných jazycích se mohou vztahovat na větší věkovou kategorii, včetně (alespoň některých) preteens; např. tiener v nizozemštině oficiálně od 12 let, hovorově od 10 let.
V západní kultuře se vyvinula odlišná kultura mládeže. Tato kultura se často výrazně liší od kultury hlavního proudu, někdy se proti ní bouří, a proto se často označuje jako subkultura nebo kontrakultura.
Raná dospívající mládež: 13-14
Střední dospívající: 15-16
Pozdní dospívající: 17-19
Někteří vědci se zabývají teorií nové fáze vývoje, postadolescence a předdospělosti. Arnett (2000) nazývá toto stadium „vynořující se dospělost“ a tvrdí, že je charakterizováno „relativní nezávislostí na sociálních rolích a na normativních očekáváních“. … Nastupující dospělost je období života, kdy zůstává mnoho různých směrů, kdy je rozsah nezávislého zkoumání životních možností pro většinu lidí větší než v kterémkoli jiném období života“. (p.469). Arnett však upozorňuje, že tato etapa je situačně a kulturně konstruovaná (tj. lidé v jiných zemích ji nemusí prožívat jako jedinečnou životní etapu).
Zvýšení gonadotropinů u dospívajících způsobuje změny v mozku, které vyvolávají zájem o sexuální aktivity, což někdy vede k těhotenství dospívajících, pokud nepoužívají antikoncepční metody.
V tomto věku je také větší pravděpodobnost užívání drog a alkoholu nebo duševních poruch, jako je schizofrenie, poruchy příjmu potravy, například anorexie, a deprese. Zvýšená hladina testosteronu a relativní nedostatečný vývoj prefrontální kůry mozkové u některých adolescentů může také vést ke kriminalitě mládeže.
Hledání jedinečné identity je jedním z problémů, s nimiž se dospívající často potýkají. Někteří dospívající, ale ne všichni, často zpochybňují autoritu nebo pravidla jako způsob, jak si upevnit svou individualitu. Mohou toužit po dospělosti a po nalezení svého místa ve společnosti.
Mezi mnoha lidmi tohoto věku jsou velmi oblíbené vzory, jako jsou sportovci, rockové hvězdy a filmoví a televizní umělci, a dospívající často vyjadřují touhu být jako jejich vybraný vzor. Z tohoto důvodu jsou lidé, kteří jsou považováni za vzory, za své chování často tvrdě kritizováni, protože v dnešní době nejsou, dá se říci téměř bez výjimky, dostatečně společensky uvědomělí na to, aby odpovídali měřítkům, která na děti klade většina dnešních rodičů. To samozřejmě neznamená, že správná výchova a inspirativní život jsou v rozporu; zuří však spor o to, jak brzy musí jedno uvolnit místo druhému.
[Jedná se o fázi „Bouře a stres“. Konflikt v této vývojové fázi je normální a není neobvyklý. Margaret Meadová naproti tomu přisuzovala chování dospívajících jejich kultuře. Piaget přisuzoval tomuto vývojovému stadiu značně zvýšené kognitivní schopnosti, které mohou způsobovat konflikty, protože jedinec získal kognitivní schopnost uvažovat, vést spory a teoretizovat na úrovni dospělých.
Teorie zpracování informací naproti tomu nepovažuje tuto fázi za kvalitativně odlišnou, ale spíše jen za součást rovnoměrně postupného nárůstu zkušeností. Dalším neméně zajímavým názorem je invencionalistický pohled, který tvrdí, že dospívání je pouze výtvorem sociohistorie. Zvláště důležité jsou v tomto pohledu sociálněhistorické okolnosti na počátku dvacátého století, tedy v době, kdy byla přijata legislativa, která zajišťovala závislost mládeže a umožňovala její přechod do ekonomické sféry.
Pozitivní psychologie se někdy objevuje i v souvislosti s psychologií dospívajících. V mnoha skupinách se setkáváme s překvapivým počtem dospívajících, kteří se nudí, nemají motivaci a jsou pesimističtí ohledně své budoucnosti. Přístup ve stylu pozitivní psychologie se pokouší zažehnout jejich vnitřní oheň, pomoci jim rozvinout komplexní dovednosti a dispozice nezbytné k tomu, aby převzali odpovědnost za svůj život, aby se stali sociálně kompetentními, soucitnými a psychicky energickými dospělými.
V článku „Positive psychology and adolescent mental health: false promise or true breakthrough?“ (Pozitivní psychologie a duševní zdraví dospívajících: falešný příslib, nebo skutečný průlom?) se Thomas M. Kelly věnuje pozitivní psychologii více.
V obchodě je tato generace považována za důležitý cíl. Mobilní telefony, současná populární hudba, filmy, televizní pořady, videohry a oblečení jsou silně propagovány a často oblíbené mezi dospívajícími.
V minulosti (a v některých kulturách stále) se konaly obřady na oslavu dospělosti, které se obvykle odehrávaly v období dospívání. Japonský příkladem je Seijin shiki (doslova „obřad dospělosti“). Upanayanam je v hinduistickém světě obřad dospělosti pro muže. V judaismu se dvanáctileté ženy a třináctiletí muži stávají b’nai micva a často se u příležitosti tohoto dosažení plnoletosti koná slavnost. Mezi některými křesťanskými denominacemi přijímají dospívající obřad nebo svátost biřmování a lze jej považovat za okamžik, kdy se dospívající stávají plnoprávnými členy církve. Afričtí chlapci mají také obřad dosažení plnoletosti, při kterém po dosažení dospělosti prohlašují slib, že nikdy neudělají nic, čím by zahanbili svou rodinu nebo svou vesnici. Tento obřad pokračoval i mezi afroamerickými otroky v počátcích otroctví, než byla tato praxe zakázána. V Americe dívky často pořádají oslavu „sladkých šestnácti“ na oslavu dosažení výše uvedeného věku, což je tradice podobná quinceañera v hispánské kultuře.
Teenageři jsou také důležitým faktorem v mnoha hnutích za pozitivní sociální změny po celém světě. Populární historie účasti dospívajících v těchto hnutích může začít třeba u Johanky z Arku a pokračovat až do současnosti populárním aktivismem mládeže, studentským aktivismem a dalšími snahami o to, aby byl hlas mládeže slyšet.
Řada sociálních vědců, včetně antropoložky Margaret Meadové a sociologa Mikea Malese, opakovaně upozorňovala na rozporuplné zacházení se zákony, které se týkají dospívajících ve Spojených státech. Jak poznamenal Males, Nejvyšší soud USA „výslovně rozhodl, že tvůrci politik mohou jednotlivým mladistvým ukládat povinnosti a tresty pro dospělé, jako by byli dospělí, a zároveň zákony a politiky hromadně ruší práva mladistvých, jako by byli děti“.
V mezinárodním měřítku jsou osoby starší určitého věku (často 18 let, i když se to liší) právně považovány za zodpovědné dospělé osoby. Osoby, které nedosáhly věku právní odpovědnosti, mohou být považovány za příliš mladé na to, aby mohly být činěny odpovědnými za trestnou činnost. Tomu se říká obhajoba nezletilosti.
Otázka aktivismu mládeže, který ovlivňuje politické, sociální, vzdělávací a morální poměry, nabývá na významu po celém světě. Organizace vedené mládeží po celém světě bojují za sociální spravedlnost, za volební právo mládeže usilující o získání volebního práva pro teenagery, za zajištění dalších práv mládeže a požadují lepší školy prostřednictvím studentského aktivismu.
Mládež se také více zapojuje do vedení komunity, správy a služeb. Dobrovolnictví mezi mládeží je rekordně vysoké, zatímco hlas studentů ve školách a hlas mládeže v komunitách se zapojuje do komunitních organizací, vládních rad a do zaměstnanců a vedení neziskových organizací sloužících mládeži.
Prodej vybraných položek, jako jsou cigarety, alkohol, video a videohry se sexuálním nebo násilným obsahem, je často zakázán na základě věku. Tato věková omezení se značně liší. V praxi je běžné, že mladí lidé kouří nebo pijí alkohol jako nezletilí, a v některých kulturách je to do jisté míry tolerováno. Ve Spojených státech mohou mladiství obvykle řídit v 16 letech (každý stát si stanovuje vlastní minimální věk pro řízení), ale alkohol si mohou legálně koupit nebo konzumovat až od 21 let. V Evropě je běžnější, že věk pro řízení je vyšší (obvykle 18 let), zatímco věk pro pití alkoholu je nižší. Tradiční věk plné dospělosti v USA je 21 let a donedávna (viz: šestadvacátý dodatek) nesměli lidé do tohoto věku legálně volit. V současné době mohou občané volit v 18 letech a obvykle mohou v tomto věku kandidovat v místních a státních volbách (a někdy tak i činí; v ojedinělých případech středoškoláci kandidovali do školních rad a nejméně jeden z nich byl zvolen starostou). Pro vstup do Sněmovny reprezentantů je však třeba dosáhnout věku 25 let, pro vstup do Senátu 30 let a pro výkon funkce prezidenta Spojených států 35 let.
Většina zemí zakazuje osobám mladším určitého věku pohlavní styk a jiné sexuální aktivity s dospělými, i když jsou toho fyziologicky schopny (viz věk souhlasu). Tato problematika byla nejznáměji zdramatizována v knize Lolita (a dvou filmech). Pedofilie je definována jako zájem o děti před pubertou, neformálně však ve Spojených státech a dalších zemích, kde převládá kultura strachu, může zahrnovat i zájem o dospívající s jejich dozrávajícím tělem (ačkoli správný termín pro zájem o postpubertální dospívající se nazývá efebofilie). V některých jiných zemích nebo kulturách, typicky v těch, kde rozšířené rodinné vztahy brání rychlému navazování a ukončování milostných vztahů, jsou vztahy mezi dospělými a dospívajícími společensky akceptovány nebo jsou vnímány s tolerancí. Další informace naleznete na stránce Pedofilie a efebofilie. V mnoha zemích se sex s dospívajícími mladšími určitého věku stal společenským problémem a je považován za závažný sexuální trestný čin. Věková hranice souhlasu se liší podle země nebo státu/regionu. Země, které takové zákony nemají, mohou být cílem dětské sexuální turistiky, pokud jejich zákony neoddělují prostituci od běžných vztahů.
Pornografie osob mladších 18 let (viz dětská pornografie) je rovněž považována za nepřijatelnou a ve většině zemí přísně zakázanou. Dospívající ženy jsou někdy nuceny k prostituci a otroctví, a to i v mladém věku.
Od přijetí Úmluvy o právech dítěte v roce 1989 se téměř všechny země světa (kromě USA a Somálska) dobrovolně právně zavázaly k prosazování antidiskriminačního postoje vůči mladým lidem všech věkových kategorií. Jedná se o právně závazný dokument, který zajišťuje účast mládeže v celé společnosti a zároveň působí proti nekontrolované dětské práci, dětským vojákům, dětské prostituci a pornografii.