Elektrolokalizace je aspektem potravního chování zvířat, který spočívá ve schopnosti zvířat detekovat objekty, obvykle kořist, ve svém prostředí pomocí biologických senzorů reagujících na elektrické pole. To je důležité v ekologických nikách, kde se živočich nemůže spolehnout na zrak: například v jeskyních, v kalné vodě a v noci. Mnoho ryb využívá elektrická pole k detekci zahrabané kořisti. Embrya a mláďata některých žraloků „zamrznou“, když zaznamenají charakteristický elektrický signál svých predátorů.
Nedávné studie delfínů guayanských je označily za druhého savce po ptakopyskovi, u něhož byla tato schopnost prokázána.[cit. potřeba]
Pasivní elektrorecepce je u ryb prováděna výhradně ampulárními elektroreceptory. Je naladěn na nízkofrekvenční signály (méně než 1 Hz až desítky Hz).
Při detekci kořisti a predátorů ryby používají pasivní elektrorecepci, která doplňuje nebo nahrazuje ostatní smysly. U žraloků stačí pouhé vnímání elektrického dipólu k tomu, aby se ho pokusili sežrat.
Bylo navrženo, že žraloci mohou využívat svůj ostrý elektrický smysl k detekci zemského magnetického pole tím, že detekují slabé elektrické proudy vyvolané jejich plaváním nebo prouděním oceánských proudů.
Při aktivní elektrolokalizaci zvíře vnímá okolní prostředí generováním elektrických polí a pomocí elektroreceptorů detekuje jejich zkreslení.
Toto elektrické pole je generováno pomocí specializovaného elektrického orgánu tvořeného modifikovaným svalem nebo nervy. Toto pole může být modulováno tak, že jeho frekvence a tvar vlny jsou jedinečné pro daný druh a někdy i pro daného jedince (viz reakce na vyhýbání se rušení).
Mezi živočichy, kteří využívají aktivní elektrorecepci, patří slabě elektrické ryby, které generují malé elektrické impulsy (obvykle méně než jeden volt).
Slabě elektrické ryby dokáží rozlišit objekty s různými hodnotami odporu a kapacity, což může pomoci při identifikaci objektu.
Aktivní elektrorecepce má obvykle rozsah přibližně jedné délky těla, ačkoli předměty s elektrickým odporem podobným odporu okolní vody jsou téměř nedetekovatelné.
Platypus (Ornithorhynchus anatinus)
Jednovaječní (ptakopysk a echidna) jsou jediní savci, o nichž je známo, že mají smysl pro elektrorecepci: svou kořist lokalizují částečně pomocí detekce elektrických polí vytvářených svalovými kontrakcemi. Elektrorecepce ptakopyska je nejcitlivější ze všech monotrem.
Elektroreceptory jsou umístěny v rostrokaudálních řadách v kůži zobáku, zatímco mechanoreceptory (které detekují dotek) jsou rovnoměrně rozmístěny po celém zobáku. Elektrosenzorická oblast mozkové kůry je obsažena v hmatové somatosenzorické oblasti a některé korové buňky dostávají vstupy jak z elektroreceptorů, tak z mechanoreceptorů, což naznačuje úzké spojení mezi hmatovými a elektrickými smysly. Jak elektroreceptory, tak mechanoreceptory v účesu dominují somatotopické mapě mozku ploskolebců, podobně jako lidské ruce dominují mapě Penfieldova homunkulu.