V roce 1909 entomolog Carlo Emery poznamenal, že sociální parazité mezi hmyzem (např. cleptoparazité) bývají parazity druhů nebo rodů, s nimiž jsou úzce spřízněni. V průběhu let byl tento vzorec rozpoznán v mnoha dalších případech a zobecněn na to, co je dnes známé jako Emeryho pravidlo. Vzorec je nejznámější pro různé taxony hymenoptery.
Význam a obecná relevance tohoto vzorce je stále předmětem určité diskuse, protože existuje velké množství výjimek, i když společné vysvětlení tohoto jevu, když k němu dojde, je, že parazité mohli začít jako fakultativní parazité uvnitř samotného hostitelského druhu (takové formy intraspecifického parazitismu jsou dobře známé, dokonce i u některých poddruhů včel medonosných ), ale později se reproduktivně izolovali a oddělili se od původních druhů, což je forma sympatrické speciace.