Etické rozhodování vyžaduje víc než jen víru v důležitost etiky. Vyžaduje také etickou citlivost vůči důsledkům rozhodnutí, schopnost vyhodnocovat složitá, nejednoznačná a neúplná fakta a dovednost účinně realizovat etická rozhodnutí.
Etika označuje zásady, které označují chování jako správné, dobré a vhodné. Tyto zásady ne vždy navrhují jediný, „morální“ způsob jednání, ale poskytují prostředky pro zvažování a posuzování mezi konkurenčními možnostmi.
Pojmy „etika“ a „hodnoty“ nejsou zaměnitelné. Etika se zabývá tím, jak by se měl morální člověk chovat, zatímco hodnoty jsou vnitřní soudy, které určují, co člověk skutečně dělá. Hodnoty se týkají etiky, pokud zahrnují přesvědčení o tom, co je správné a co ne. Většina hodnot však nemá s etikou nic společného. Například touha po společenském uznání a profesním vlivu jsou hodnoty, ale ne etické hodnoty.
Význam univerzálnosti
Většina lidí má představy o tom, co je správné a co ne, které vycházejí z kulturních zvyklostí, rodinného zázemí, osobních zkušeností, zákonů, organizačních norem, profesních standardů, politického smýšlení a náboženského přesvědčení. Tyto hodnoty nejsou těmi nejlepšími, na nichž lze založit etické rozhodování – ne proto, že by byly nedůležité, ale proto, že nejsou univerzálními hodnotami.
Na rozdíl od etických hodnot – např. úcty, odpovědnosti, spravedlnosti a péče – se osobní a profesní přesvědčení v průběhu času mění. Není nic špatného na silném osobním a profesním morálním přesvědčení , ale je třeba je zasadit do kontextu s odkazem na univerzální hodnoty. Například hodnota úcty k druhým lidem stanovuje hranice vašeho práva vnucovat své hodnoty ostatním.
Naše hodnoty jsou to, čeho si ceníme, a náš systém hodnot je pořadí, v jakém si je ceníme. Protože seřazují naše sympatie a antipatie, určují naše hodnoty, jak se budeme v určitých situacích chovat. Přesto jsou hodnoty často v rozporu. Například touha po osobní nezávislosti může být v rozporu s naší touhou po intimitě. Naše touha být čestný může být v rozporu s touhou být bohatý, prestižní nebo laskavý k ostatním. V takových případech se uchylujeme ke svému systému hodnot. Hodnoty, které trvale řadíme výše než ostatní, jsou naše základní hodnoty, které určují charakter a osobnost.
Od hodnot k zásadám
Hodnoty převádíme na principy, aby mohly být vodítkem a motivací pro etické chování. Etické zásady jsou pravidla chování, která vyplývají z etických hodnot. Například poctivost je hodnota, která řídí chování v podobě zásad, jako jsou: mluv pravdu, nepodváděj, buď upřímný, nepodváděj. Hodnoty tak dávají vzniknout zásadám v podobě konkrétních „ano“ a „ne“.
Etika je o uplatňování zásad v praxi. Soulad mezi tím, co říkáme, že si vážíme, a tím, co říkají naše činy, je otázkou integrity.
Jde také o zdrženlivost:
Nedělat to, co je ve vašich silách. Čin není správný jen proto, že je povolený nebo že vám projde.
Nedělat to, na co máte právo. Je velký rozdíl mezi tím, co máte právo dělat, a tím, co je správné dělat.
Neděláte to, co chcete dělat. Řečeno otřepanou frází, etický člověk se často rozhodne udělat více, než mu ukládá zákon, a méně, než mu dovoluje.