Fantomová končetina je pocit, že amputovaná nebo chybějící končetina (dokonce i orgán, jako slepé střevo) je stále připojena k tělu a pohybuje se vhodně s ostatními částmi těla. Přibližně 5 až 10% jedinců s amputací zažívá fantomové pocity ve své amputované končetině a většina pocitů je bolestivá. Fantomové pocity se mohou objevit také po odstranění jiných částí těla než končetin, např. po amputaci prsu, vytržení zubu (fantomová bolest zubu) nebo odstranění oka (syndrom fantomového oka). Chybějící končetina se často cítí kratší a může mít pocit, jako by byla ve zkreslené a bolestivé poloze. Občas může být bolest zhoršena stresem, úzkostí a změnami počasí. Fantomová bolest končetin je obvykle přerušovaná. Frekvence a intenzita záchvatů obvykle s časem klesá.
Trochu jiný pocit známý jako fantomové bolesti se může objevit i u lidí, kteří se narodili bez končetin, a u lidí, kteří jsou ochrnutí. Fantomové bolesti se objevují, když nervy, které by za normálních okolností chybějící končetinu inervovaly, způsobují bolest. Často je popisován jako pálení nebo podobně zvláštní pocit a pro některé lidi může být extrémně trýznivý, ale přesný pocit se u jednotlivců značně liší. Mezi další vyvolané pocity patří teplo, chlad, svědění, mačkání, pocit tísně a brnění (Ramachandran & Blakeslee 1998; Ramachandran & Hirstein 1998).
I když ne všechny fantomové končetiny jsou bolestivé, pacienti mají někdy pocit, jako by gestikulovali, cítili svědění, škubali sebou, nebo se dokonce snažili něco zvednout. Například Ramachandran a Blakeslee popisují, že u některých lidí reprezentace jejich končetin ve skutečnosti neodpovídají tomu, čím by měly být, například jedna pacientka uvedla, že její fantomová paže byla asi „o 6 palců kratší“ (Ramachandran & Blakeslee 1998).
Někteří lidé s fantomovými končetinami zjišťují, že končetina bude gestikulovat, když mluví. (Ale jestli cítí váhu fantomové končetiny, když gestikulují, není jasné). Vzhledem k tomu, jak jsou ruce a paže zastoupeny na motorické kůře a jazykových centrech, to není překvapivé. Někteří lidé zjišťují, že jejich fantomová končetina cítí a chová se, jako by tam stále byla, jiní zjišťují, že začíná žít vlastním životem a neposlouchá jejich příkazy.
Postavil jsem před Johna hrnek s kávou a požádal ho, aby ho (svou fantomovou končetinou) uchopil. Právě když říkal, že se natahuje, strhl jsem hrnek pryč.
„Au!“ zařval. „Nedělej to!“
„Co se děje?“
„Nedělej to,“ opakoval. „Právě jsem měl prsty kolem držadla hrnku, když jsi za něj zatáhl. To opravdu bolí!“
Vydrž chvilku. Vytrhnu skutečný hrnek z fantomových prstů a osoba zařve, au! Prsty byly iluzorní, ale bolest byla skutečná – skutečně tak intenzivní, že jsem se neodvážil experiment opakovat.
— Ramachandran, Phantoms in the Brain, s. 43. (Ramachandran & Blakeslee 1998)
Skutečnost, že vyobrazení obličeje leží v sousedství vyobrazení ruky a paže v kortikálním homunkulu, je klíčová pro vysvětlení původu fantomových končetin.
Až donedávna byla dominantní teorií pro příčinu fantomových končetin podráždění v přerušených nervových zakončeních (nazývaných „neuromy“). Když je končetina amputována, mnoho přerušených nervových zakončení je ukončeno na zbývajícím pahýlu. Tato nervová zakončení se mohou zanítit a mělo se za to, že vysílají anomální signály do mozku. Tyto signály byly funkčně nesmyslné a myslelo se, že je mozek interpretuje jako bolest.
Léčba založená na této teorii byla obecně neúspěšná. V extrémních případech chirurgové provedli druhou amputaci, zkrácení pahýlu, s nadějí, že odstraní zanícená nervová zakončení a způsobí dočasnou úlevu od fantomové bolesti. Ale místo toho se fantomové bolesti pacientů zvýšily a mnohým zůstal vjem jak původní fantomové končetiny, tak i nového fantomového pahýlu, s bolestí samotnou (Ramachandran & Blakeslee 1998). V některých případech chirurgové dokonce přeřízli smyslové nervy vedoucí do míchy nebo v extrémních případech dokonce odstranili tu část thalamu, která přijímá smyslové signály z těla.
Začátkem 90. let Tim Pons z National Institutes of Health (NIH) ukázal, že mozek se může reorganizovat, pokud je smyslový vstup přerušen (Pons et al. 1991). Když V. S. Ramachandran slyšel o těchto výsledcích, uvědomil si, že smyslové vjemy končetin mohou být způsobeny „křížením“ v somatosenzorické kůře, která se nachází v postcentrálním gyru (Ramachandran & Blakeslee 1998; Ramachandran & Hirstein 1998) a která přijímá vstup z končetin a těla. Vstup z levé strany těla směřuje do pravé hemisféry a naopak. Vstup z končetin přichází do somatosenzorické kůry uspořádaným způsobem, jehož reprezentace je označována jako somatosenzorický homonculus. Vstup z ruky je umístěn vedle vstupu z paže, vstup z nohy je umístěn vedle vstupu z ruky a tak dále. Jedna zvláštnost je vstup z obličeje je umístěn vedle vstupu z ruky.
Ramachandran usoudil, že pokud by někdo při nehodě přišel o pravou ruku, mohl by pak mít pocity fantomové končetiny, protože vstup, který by normálně šel z jeho ruky do levé somatosenzorické kůry, by byl zastaven. Oblasti v somatosenzorické kůře, které jsou blízko těch rukou (paže a obličej), převezmou (nebo „přetvoří“) tuto kortikální oblast, která již nemá vstup. Ramachandran a jeho kolegové nejprve demonstrovali toto přetvoření tím, že ukázali, že hlazení různých částí obličeje vedlo k pocitům dotyku na různých částech chybějící končetiny (Ramachandran, Rogers-Ramachandran & Stewart 1992). Prostřednictvím magnetoencefalografie (MEG), která umožňuje vizualizaci činnosti v lidském mozku (Yang et al. 1994), Ramachandran ověřil reorganizaci v somatosenzorické kůře.
Některé druhy léčby zahrnují léky, jako jsou antidepresiva. Stimulace míchy (SCS) může být účinnou léčbou fantomové bolesti. Elektrický stimulátor je implantován pod kůži a elektroda je umístěna vedle míchy. Nervové dráhy v míše jsou stimulovány elektrickým proudem. To narušuje impulsy putující směrem k mozku a zmírňuje bolest pociťovanou ve fantomové končetině (Melzack 1992). Místo toho cítí amputáti mravenčení ve fantomové končetině.
Vibrační terapie, akupunktura, hypnóza a biologická zpětná vazba mohou být použity k léčbě fantomové bolesti, ale často jsou málo nápomocné. Bolesti lze někdy pomoci tím, že se zaměstnáte a zaměříte pozornost na něco jiného. Masáž pahýlu může někdy pomoci.
Pro plánovanou amputaci lze fantomovou bolest zmírnit předoperační léčbou bolesti, účinná kontrola bolesti analgetiky nebo neuroleptiky je nutná. Zdá se, že mozek implantuje vjemy z předoperačního stavu.
Zvláště neotřelou léčbou fantomové bolesti končetin je zrcadlová skříňka vyvinutá Vilayanurem Ramachandranem a kolegy (Ramachandran, Rogers-Ramachandran & Cobb 1995). Díky použití umělé vizuální zpětné vazby je možné, aby pacient „pohnul“ fantomovou končetinou a uvolnil ji z potenciálně bolestivých pozic. Opakovaný trénink u některých subjektů vedl k dlouhodobému zlepšení a v jednom výjimečném případě dokonce k úplnému odstranění fantomové končetiny mezi rukou a ramenem (takže fantomová ruka visela z ramene).
V poslední době byla virtuální realita využívána k boji proti nepohodlí způsobenému syndromem fantomových končetin. Vědci z Manchesterské univerzity ukázali, že bolest fantomových končetin lze zmírnit připojením skutečné končetiny postiženého k rozhraní, které mu umožňuje vidět pohyby dvou končetin v počítačové simulaci. To funguje na podobném principu jako technika zrcadlové skříňky v tom, že somatosenzorická kůra je „podváděna“, až na to, že iluze je silnější.
kraniální nerv: V (Trigeminální neuralgie) – VII (Paralýza lícního nervu, Bellova obrna, Melkerssonův-Rosenthalův syndrom, Centrální sedmička) – XI (Příslušenská nervová porucha)
nervový kořen a plexus: léze Brachiálního plexu – Syndrom hrudního vývodu – Fantomová končetina
mononeuropatie: Syndrom karpálního tunelu – Ulnárův nervový záchyt – Radiální neuropatie – Causalgie – Meralgia paraesthetica – Syndrom Tarsálního tunelu – Mortonův neurom – Mononeuritis multiplex
Dědičné a idiopatické (Charcot-Marie-Tooth disease, Dejerine Sottas syndrom, Refsumova choroba, Morvanův syndrom) – Guillain-Barrého syndrom – Alkoholická polyneuropatie – Neuropatie
Myasthenia gravis – Primární poruchy svalů (svalová dystrofie, Myotonická dystrofie, Myotonia congenita, Thomsenova choroba, Neuromyotonie, Paramyotonia congenita, Centronukleární myopatie, Nemalinská myopatie, Mitochondriální myopatie) – Myopatie – Periodická paralýza (hypokalemická, Hyperkalemická) – Lambert-Eatonův myastenický syndrom
Familiární dysautonomie – Hornerův syndrom – Mnohočetná systémová atrofie (Shy-Dragerův syndrom, Olivopontocerebellární atrofie)