Fonotaktika (řecky phone = hlas a tactic = průběh) je obor fonologie, který se zabývá omezeními přípustných kombinací fonémů v jazyce. Fonotaktika definuje přípustnou strukturu slabik, souhláskových shluků a samohláskových sekvencí pomocí fonotaktických omezení.
Fonotaktická omezení jsou specifická pro daný jazyk. Například v japonštině nejsou souhláskové shluky jako /st/ povoleny, ačkoli v angličtině ano. Podobně hlásky /kn/ a /ɡn/ nejsou v moderní angličtině na začátku slova povoleny, ale v němčině a nizozemštině ano a ve staré a střední angličtině povoleny byly.
Slabiky mají následující vnitřní segmentální strukturu:
Začátek i koda mohou být prázdné a tvořit pouze samohláskovou slabiku, případně může být jádro obsazeno slabičnou souhláskou.
Anglická slabika (a slovo) twelfths /twɛlfθs/ se dělí na začátek /tw/, jádro /ɛ/ a kódu /lfθs/, a lze ji tedy popsat jako CCVCCCC (C = souhláska, V = samohláska). Na tomto základě je možné vytvořit pravidla pro to, které reprezentace tříd fonémů mohou tento shluk vyplňovat. Například angličtina připouští maximálně tři souhlásky v náběhu, ale mezi domácími slovy se pod standardním přízvukem fonémy v tříkonsonantickém náběhu omezují na následující schéma:
Toto omezení lze pozorovat na výslovnosti slova blue: původně byla hláska blue totožná s hláskou cue, tedy přibližně [iw]. Ve většině dialektů angličtiny se [iw] posunulo k [juː]. Teoreticky by tak vzniklo **[bljuː]. Shluk [blj] však porušuje omezení pro tříkonsonantní nástupy v angličtině. Proto byla výslovnost redukována na [bluː] vypuštěním [j].
V jiných jazycích toto omezení neplatí: srovnejte španělské pliegue [ˈpljeɣe] nebo francouzské pluie [plɥi].
Obecně platí, že pravidla fonotaktiky se řídí hierarchií znělosti a stanoví, že jádro má maximální znělost a že znělost klesá, jak se od jádra vzdalujeme. Bezhlásková alveolární frikativa [s] je v hierarchii sonority níže než alveolární laterální aproximanta [l], takže kombinace /sl/ je povolena v příčestí a /ls/ je povolena v kódech, ale /ls/ není povoleno v příčestí a /sl/ není povoleno v kódech. Proto jsou slips /slɪps/ a puls /pʌls/ možnými anglickými slovy, zatímco *lsips a *pusl nikoli.
V některých případech je /s/ v hierarchii sonority „neviditelné“; jako frikativa je sonornější než plosiva /t/. Kombinace jako [stil], které porušují hierarchii sonority, se však vyskytují a jsou dokonce běžné i v angličtině. Stejná vlastnost se objevuje v mnoha dalších jazycích u /s/ nebo /z/, a je tedy lidsky univerzální.