Byl hlavním zastáncem používání testů inteligence ve společenských institucích, včetně nemocnic, škol, právního systému a armády. Hrál významnou roli ve vznikajícím oboru klinické psychologie, v roce 1911 se podílel na sepsání prvního amerického zákona, který požadoval, aby slepým, hluchým a mentálně retardovaným dětem bylo poskytováno speciální vzdělávání v rámci veřejných škol, a v roce 1914 se stal prvním americkým psychologem, který u soudu dosvědčil, že subnormální inteligence by měla omezovat trestní odpovědnost obžalovaných.
V tomto období Sarah Goddardová zahájila novou kariéru jako cestující kvakerská kazatelka; v roce 1884 se provdala za misionáře Jehu Newlina a manželé pravidelně cestovali po Spojených státech a Evropě. V roce 1878 se Henry Goddard stal studentem školy Přátel v Providence na Rhode Islandu. Během svého mládí navázal trvalé přátelství s Rufusem Jonesem, který později spoluzaložil (v roce 1917) Americký výbor pro službu přátel, jenž v roce 1947 obdržel Nobelovu cenu za mír.
Goddard nastoupil na Haverford College v roce 1883, kde hrál ve fotbalovém týmu, a promoval v roce 1887; v letech 1885-1886 si vzal roční přestávku a učil ve Winthropu ve státě Maine. Po ukončení studia odcestoval do Kalifornie navštívit jednu ze svých sester a cestou se zastavil v Los Angeles, aby předal několik doporučujících dopisů na University of Southern California, která byla založena právě o sedm let dříve. Poté, co několik týdnů hledal místo v kalifornském Oaklandu, překvapivě obdržel nabídku dočasného místa na USC, kde vyučoval latinu, historii a botaniku. Následně se vrátil na Haverford, aby v roce 1889 získal magisterský titul v oboru matematiky.
V letech 1889 až 1891 byl ředitelem Damascus Academy, kvakerské školy v Damašku ve státě Ohio, kde také vyučoval několik předmětů a vedl bohoslužby a modlitební setkání. Dne 7. srpna 1889 se oženil s Emmou Florence Robbinsovou, která se stala jednou ze dvou dalších učitelek na akademii. V roce 1891 se vrátil učit na Oak Grove Seminary ve Vassalboro a v roce 1893 se stal ředitelem. V roce 1896 se zapsal na Clarkovu univerzitu s úmyslem studovat jen krátce, ale zůstal zde tři roky a v roce 1899 získal doktorát z psychologie. Poté vyučoval na státní normální škole ve West Chesteru v Pensylvánii] až do roku 1906.
V letech 1906-1918 byl Goddard ředitelem výzkumu ve Vinelandské škole pro slabomyslné dívky a chlapce ve Vinelandu ve státě New Jersey, která byla první známou laboratoří založenou za účelem studia mentální retardace. Během svého působení zde prohlásil, že „demokracie znamená, že lid vládne tím, že si vybere ty nejmoudřejší, nejinteligentnější a nejlidštější, aby mu řekli, co má dělat, aby byl šťastný.“ [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Na výročním zasedání Americké asociace pro studium slabomyslných 18. května 1910 navrhl Goddard definice systému klasifikace osob s mentální retardací na základě inteligenčního kvocientu (IQ). Goddard použil pro osoby s IQ 51-70 termíny „debil“, pro osoby s IQ 26-50 termíny „imbecil“ a pro osoby s IQ 0-25 termíny „idiot“ pro kategorie narůstajícího postižení. Toto pojmenování bylo po desetiletí standardem v této oblasti. Debil byl podle jeho definice každý člověk s mentálním věkem mezi osmi a dvanácti lety. Blbci byli podle Goddarda pro společnost nezpůsobilí a měli by být ze společnosti odstraněni buď prostřednictvím ústavní péče, sterilizace, nebo obojího. Goddard si však neuvědomil, že jeho zaujatost vůči debilům později výrazně ovlivní jeho údaje.
Goddard v roce 1913 zavedl na Ellis Islandu program testování inteligence. Když Goddard v roce 1917 zveřejnil výsledky, uvedl, že jeho výsledky se vztahují pouze na přistěhovalce cestující na palubě a nevztahují se na osoby cestující v první nebo druhé třídě.
třídě. Tento program byl mylně uváděn jako program, který odmítl přibližně 80 % přistěhovalců jako „slabomyslné“, včetně 83 % Židů, 80 % Maďarů, 79 % Italů a 87 % Rusů, a vedl k exponenciálnímu nárůstu deportací.
Ve skutečnosti se však jednalo o to, že Goddard chtěl zjistit, zda je jeho systém klasifikace duševně postižených stejně přesný u přistěhovalců jako u rodilých Američanů. Testoval proto předem vybranou skupinu 35 židovských, 22 maďarských, 50 italských a 45 ruských přistěhovalců, kteří byli označeni za osoby s inteligencí mezi „slabomyslnými“ a „zjevně normálními“. Goddard zjistil, že jeho testy úspěšně zařadily 83 % této předem vybrané skupiny Židů, 80 % Maďarů, 79 % Italů a 80 % Rusů. Goddard nikdy netvrdil, že 80 % všech židovských přistěhovalců nebo jiných skupin přistěhovalců je „slabomyslných“.
Goddardova práce o Ellis Islandu je z vědeckého hlediska bezcenná. Když jeho výsledky nesplnily jeho očekávání, jednoduše změnil čísla ve svých údajích.
Imigrační zákon z roku 1924 byl silně ovlivněn snahami americké eugeniky. Omezil počet přistěhovalců z „nežádoucích“ rasových skupin. Prezident Calvin Coolidge při podpisu zákona poznamenal: „Amerika musí zůstat americká.“.
Goddard také zveřejnil údajné rozdíly mezi rasovými skupinami v testech IQ armády Spojených států (Army Alpha a Beta) během první světové války (výsledky byly i ve své době zpochybňovány jako vědecky nepřesné a později je vedoucí projektu Carl Brigham odvolal) a tvrdil, že výsledky ukazují, že Američané nejsou vhodní pro demokracii. Byl jedním z mnoha vědců (včetně Francise Galtona a Lewise Termana), jejichž práce byla využita k obhajobě hnutí vědeckého rasismu v Evropě a ve Spojených státech.
V roce 1918 se stal ředitelem Ohijského úřadu pro výzkum mladistvých, v roce 1922 se stal profesorem na katedře abnormální a klinické psychologie na Státní univerzitě v Ohiu, kde působil až do svého odchodu do důchodu v roce 1938. Jeho manželka Emma zemřela v říjnu 1936; neměli spolu žádné děti. V roce 1943 obdržel čestný právnický titul na Ohio State a v roce 1946 čestný titul na University of Pennsylvania. V roce 1946 patřil k podporovatelům Nouzového výboru atomových vědců Alberta Einsteina.
Ve dvacátých letech 20. století Goddard otevřeně přiznal, že se ve svém raném výzkumu dopustil mnoha chyb, a rodinu Kallikaků považoval za zastaralou. Bylo také zaznamenáno, že Goddardovi šlo spíše o popularizaci eugeniky než o zkvalitnění skutečných vědeckých studií. V pozdější části své kariéry se věnoval snahám o zlepšení vzdělávání, reformě vlivů prostředí v dětství a úsilí o lepší výchovné postupy. Jiní však nadále využívali jeho rané práce k podpoře různých argumentů, s nimiž Goddard nesouhlasil, a neustále ho mátlo, že pozdější generace považovaly jeho studie za nebezpečné pro společnost. Henry Garrett z Kolumbijské univerzity byl jedním z mála vědců, kteří Kallikakovu rodinu nadále používali jako referenční dílo.
V roce 1947 se Goddard přestěhoval do Santa Barbary v Kalifornii. Zemřel ve svém domě ve věku 90 let a jeho zpopelněné ostatky byly uloženy spolu s ostatky jeho manželky ve Vineland Training School.
V srpnu 1977 uvedla NBC premiéru situační komedie Kallikakovi , která zobrazovala komické příhody apalačské rodiny, která se přestěhovala do Kalifornie a znepřátelila se s jinou rodinou jménem Jukesovi; seriál trval pouze pět epizod. Komiks z 8. června 1987 v časopise The New Yorker přinesl další aktualizaci tohoto konceptu a zobrazoval „The Jukes and Kallikaks Today“.