Herbert Blumer se narodil 7. března 1900 v St. Louis v Missouri. Žil se svým otcem, který pracoval v kabinetu, a matkou, která se starala o jejich domov. V letech 1918 až 1922 navštěvoval Missourskou univerzitu. Po ukončení studia si tam zajistil učitelské místo. V roce 1925 se přestěhoval na Chicagskou univerzitu a během studia sociologie se stal profesionálním fotbalistou (u dnes již zaniklých Chicago Cardinals). Chicagští sociologové George Herbert Mead, W. I. Thomas a Robert Park ho velmi ovlivnili. Po dokončení doktorátu v roce 1928 přijal učitelské místo na Chicagské univerzitě. Když Mead onemocněl a musel se vzdát svého místa přednášejícího na Chicagské univerzitě, Blumer převzal vedení a pokračoval ve své práci.
Po dobu 27 let byl Blumer součástí fakulty na univerzitě v Chicagu. Vzal si dovolenou, aby sloužil v armádě během druhé světové války a studoval jako vědecký pracovník na různých univerzitách. Blumer se stal předsedou nové katedry sociologie na univerzitě v Kalifornii v Berkeley v roce 1952. Působil jako tajemník-pokladník a později prezident Americké sociologické asociace a obdržel ocenění asociace za kariéru významného stipendia v roce 1983. Zemřel 13. dubna 1987.
Blumer byl učenec, který požadoval empirické uvažování. Jedna z jeho nejznámějších studií byla součástí studií Payneova fondu, které vyrůstaly z obav z dopadu filmů na děti a mladé dospělé. Projektu se zúčastnilo více než 18 sociálních vědců, kteří vypracovali jedenáct publikovaných zpráv. V Blumerově fascinující studii Movies and Conduct (1933) napsalo více než patnáct set vysokoškolských a středoškolských studentů autobiografie svých filmových zážitků. Odhalil, že filmy učí děti leccos o životě – postoje, účesy, jak se líbat, dokonce i jak kapsářsky.
Také čerpal z W. I. Thomase, který vypracoval definici situace jako sociologické myšlenky a z filozofie Johna Deweyho o interakci mezi lidmi v přírodním světě.
Na Kalifornské univerzitě v Berkeley Blumer rozvíjel oddělení sociologie a vlastní myšlení a výzkum. Pěstoval teorii rasových předsudků, zkoumal industrializaci v tradičních společnostech a řídil studii užívání drog dospívajícími. Sociální vědci jsou mu zavázáni za studium některých nedostatků kvantitativního výzkumu. Mezi jeho studenty Anselm Strauss, který s Blumerem pracoval jako výzkumný asistent, spoluzaložil podloženou teorii.
sociologická teorie v průmyslových vztazích (1947). American Sociological Review, 12(3), s. 271-178