Hierarchie (v řečtině: často používána v geografických studiích Ἱεραρχία, je odvozena z ἱερός-hieros, posvátné a ἄρχω-arkho, pravidlo) je systém řazení a organizování věcí nebo lidí, kde každý prvek systému (kromě horního prvku) je podřízen jedinému jinému prvku.
Hierarchie může spojovat entity buď přímo, nebo nepřímo, a to buď vertikálně, nebo horizontálně. Jediné přímé vazby v hierarchii, pokud jsou hierarchické, jsou s přímým nadřízeným nebo s podřízenými, i když systém, který je do značné míry hierarchický, může zahrnovat i jiné organizační vzorce. Nepřímé hierarchické vazby mohou sahat „vertikálně“ nahoru nebo dolů prostřednictvím více odkazů ve stejném směru. Všechny části hierarchie, které nejsou vzájemně vertikálně propojeny, mohou být nicméně „horizontálně“ propojeny cestováním v hierarchii nahoru, aby našli společného přímého nebo nepřímého nadřízeného, a pak zase dolů. To je podobné jako u dvou spolupracovníků, z nichž ani jeden není šéfem druhého, ale oba řetězce velení se nakonec setkají.
Tyto vztahy mohou být formalizovány matematicky, viz hierarchie (matematika).
V biologii je studium taxonomie jedním z nejkonvenčnějších hierarchických druhů poznání, které všechny živé bytosti zařazují do vnořené struktury dělení souvisejících s jejich pravděpodobným vývojovým sestupem. Většina evolučních biologů uplatňuje hierarchii sahající od úrovně exempláře (jednotlivého živého organismu – řekněme jediného čolka) až po druh, jehož je členem (třeba čolka východní), směrem ven k dalším po sobě jdoucím úrovním rodu, čeledi, řádu, třídy, kmene a království. (Čolk je druh salamandra (čeledi) a všichni salamandři jsou typy obojživelníků (třídy), což jsou všechny typy obratlovců (kmene). Pro tento druh uvažování je zásadní důkaz, že členové dělení na jedné úrovni jsou navzájem příbuznější než členové jiného dělení na stejné úrovni; musí také sdílet předky na úrovni výše. Systém je tedy hierarchický, protože zakazuje možnost překrývání kategorií. Například nepovolí ‚rodinu‘ bytostí obsahující některé příklady, které jsou obojživelníky, a jiné, které jsou plazy — divize na jakékoliv úrovni se nenacházejí v kategoriích struktury, které jsou hierarchicky nad ní. (Takové rozkročení by bylo příkladem heterarchie.)
Organismy jsou také běžně popisovány jako sestavy částí (orgánů), které jsou samy sestavami ještě menších částí. Když pozorujeme, že vztah buňky k orgánu je podobný vztahu orgánu k tělu, odvoláváme se na hierarchické aspekty fyziologie. (Termín „organický“ se často používá k popisu pocitu, že malé napodobuje velké, což naznačuje hierarchii, ale nemusí být nutně hierarchické.) Analogie orgánu k tělu se vztahuje také na vztah živé bytosti jako systému, který může připomínat ekosystém skládající se z několika živých bytostí; fyziologie je tak hierarchicky vnořena do ekologie.
V lingvistice, zejména v díle Noama Chomského, a v pozdějších generativních lingvistických teoriích, jako je Ray Jackendoff, jsou slova nebo věty často rozděleny do hierarchií částí a celků. Hierarchické uvažování o základní struktuře jazykových výrazů vede některé lingvisty k hypotéze, že světové jazyky jsou svázány do širokého spektra variant podřízených jediné univerzální gramatice.
V hudbě je struktura skladby často chápána hierarchicky (například Heinrichem Schenkerem (1868-1935, viz Schenkeriánova analýza) a v (1985) Generativní teorii tónové hudby skladatelem Fredem Lerdahlem a lingvistou Rayem Jackendoffem). Součet všech tónů v skladbě je chápán jako all-inclusive plocha, která může být redukována na postupně řidší a zásadnější typy pohybu. Úrovně struktury, které fungují v Schenkerově teorii, jsou popředí, které je vidět ve všech detailech hudební partitury; střední cesta, která je zhruba shrnutím základního kontrapunktu progrese a vedení hlasu; a pozadí nebo Ursatz, což je jedna z jen několika základních „dalekosáhlých kontrapunktních“ struktur, které jsou sdíleny v gamutu literatury o tónové hudbě.
Hřiště a forma tónové hudby jsou uspořádány hierarchicky, všechny tóny odvozují svůj význam ze vztahu k tónové tónině a sekundární témata v jiných tóninách jsou přenesena zpět do tóniny v rekapitulaci primárního tématu. Susan McClary to ve své knize Feminine Endings spojuje konkrétně ve formě sonáta-allegro s feministickou hierarchií genderu (viz výše) a dokonce poukazuje na to, že primární témata byla dříve často nazývána „mužská“ a sekundární témata „ženská“.
Etika, behaviorální psychologie, filozofie identity
V etice jsou různé ctnosti vyjmenovány a někdy uspořádány hierarchicky podle určitých značek teorie ctnosti.
Ve všech těchto příkladech existuje asymetrie ‚kompozičního‘ významu mezi úrovněmi struktury, takže malé části celého hierarchického pole závisí, pro jejich význam, na jejich členství ve větších částech.
V dílech různých teoretiků, jako jsou William James (1842-1910), Michel Foucault (1926-1984) a Hayden White, pokročila důležitá kritika hierarchické epistemologie. James proslule ve svém díle „Radikální empirismus“ tvrdí, že jasné rozlišení typu a kategorie je stálým, ale nepsaným cílem vědeckého uvažování, takže když jsou objeveny, je deklarován úspěch. Pokud jsou však aspekty světa uspořádány odlišně a zahrnují vrozené a neřešitelné nejasnosti, pak jsou vědecké otázky často považovány za nevyřešené. Váhání s deklarováním úspěchu po objevení nejasností ponechává heterarchii v umělé a subjektivní nevýhodě v rozsahu lidského poznání. Tato předpojatost je artefaktem estetické nebo pedagogické preference hierarchie a nemusí být nutně výrazem objektivního pozorování.
Některé společenské druhy hmyzu (včely, mravenci, termiti) jsou závislé na matrilineární hierarchii soustředěné na královnu s nevyvinutými samicemi hmyzu jako ošetřovatelkami a pracovnicemi.
Mnoho sociálních kritik zahrnuje zpochybňování společenských hierarchií, které jsou považovány za nespravedlivé. Feminismus například často rozebírá hierarchii pohlaví, v níž kultura vidí muže nebo mužské rysy jako nadřazené ženám nebo ženské rysy.
Ve výše uvedených pojmech kritizuje feminismus hierarchii pouze dvou uzlů, „mužský“ a „ženský“, spojený asymetrickým vztahem „je pro společnost cennější“, například:
Všimněte si, že v tomto kontextu a v jiných sociálních kritikách se slovo hierarchie obvykle používá jako význam mocenské hierarchie nebo mocenské struktury. Feministky nemusí mít problém s tím, že neživé objekty jsou organizovány hierarchicky, ale spíše se specifickým asymetrickým uspořádáním nerovné hodnoty a moci mezi muži a ženami a obvykle s jinými společenskými hierarchiemi, jako je rasismus a zaujatost proti homosexuálům.
Anarchismus a další antiautoritářská sociální hnutí se snaží zničit všechny hierarchické vztahy.