Jedináček je dítě, které nemá žádné sourozence, ani biologické, ani adoptované. I když prvorozené děti mohou být považovány za dočasné jedináčky a mají podobné rané rodinné prostředí, pojem jediné dítě se obecně používá pouze pro ty jedince, kteří nikdy nemají sourozence. Děti s mnohem staršími sourozenci mohou mít také podobné rodinné prostředí jako jedináčci.
Rodiny mohou mít jedináčka z různých důvodů, včetně finančních problémů, stresu v rodině, časových omezení, obav z těhotenství, pokročilého věku, neplodnosti nebo smrti sourozence. Někteří rodiče se navíc rozhodnou mít pouze jedno dítě, protože to tak prostě preferují. V Číně jsou rodiče podporováni v tom, aby měli pouze jedno dítě s politikou jednoho dítěte.
G. Stanley Hall byl jedním z prvních odborníků, kteří dávali pouze dětem špatnou pověst, když o jejich situaci mluvil jako o „nemoci sama o sobě“. I dnes jsou jedináčci běžně stereotypováni jako „rozmazlení, sobečtí a spratci“. Susan Newmanová, sociální psycholožka z Rutgersovy univerzity a autorka knihy Rodičovství jedináčka, říká, že je to mýtus. „Lidé říkají, že jedináčci jsou rozmazlení, jsou agresivní, panovační, osamělí, nepřizpůsobiví,“ řekla. Realita je podle Newmanové taková, že „existují stovky a stovky výzkumných studií, které ukazují, že pouze děti se neliší od svých vrstevníků“.
Alfred Adler (1870-1937), rakouský psychiatr a současník Sigmunda Freuda a Carla Junga, byl dalším raným teoretikem, který věřil, že pouze děti jsou nedostatečné. Tvrdil, že pořadí narození zanechává nesmazatelný dojem na styl života jedince – tedy na jeho obvyklý způsob, jak se vypořádat s úkoly přátelství, lásky a práce. Adler věřil, že protože jedináčci nemají soupeře v lásce svých rodičů, mohou být hýčkáni a rozmazlováni svými rodiči, zejména matkou. Naznačil, že by to později mohlo způsobit mezilidské potíže, pokud by daná osoba nebyla všeobecně oblíbena a obdivována.
Kvantitativní přehled 141 studií o 16 různých osobnostních rysech z roku 1987 odporoval Adlerově teorii tím, že nenalezl žádné důkazy o nepřizpůsobivosti jedináčků. Nejdůležitějším zjištěním bylo, že jedináčkové se příliš neliší od dětí se sourozenci. Hlavní výjimkou bylo zjištění, že jedináčkové mají vyšší motivaci k dosažení úspěchu. Druhá analýza odhalila, že pouze děti, prvorozenci a děti s pouze jedním sourozencem mají v testech verbálních schopností vyšší skóre než později narození a děti s více sourozenci.
Bill McKibben vydal knihu, v níž zlehčuje negativní stereotypy vůči jedináčkům, když pojednává o obrovském množství výzkumů odhalujících opak těchto stereotypů, totiž že rozdílů není mnoho a tam, kde rozdíly existují, jsou pro jedináčky pozitivní. Kromě toho, že mají výrazně lepší skóre v motivaci k dosažení úspěchu, mají jedináčci také výrazně lepší skóre v osobním přizpůsobení se novým situacím. Jedináčci si také častěji dělají kamarády zvenčí, zatímco děti se sourozenci bývají „více provinční a omezené v chápání nejrůznějších společenských rolí“. V rámci skupinového prostředí se „jedináčci“ častěji dělí, jsou klidní a sebevědomí a jsou obecně zralejší. McKibben sice tvrdí, že to vyvrací hypotézu, že „charakter země by se podstatně změnil“, kdyby lidé měli mít jen jedno dítě, ale rozdíly v charakteru, které byly prokázány, jako by naznačovaly, že charakter země by se ve skutečnosti změnil, ale pozitivním směrem.
Současní teoretikové osobnosti se obecně shodují, že „velká pětka osobnostních rysů“ (také známá jako pětifaktorový model) představuje přirozenou taxonomii proměnných lidské osobnosti. Drtivá většina přídavných jmen používaných k popisu lidské osobnosti se napříč různými jazyky vejde do jedné z následujících pěti oblastí, snadno zapamatovatelných pod zkratkou OCEAN: Otevřenost, Svědomitost, Extraverze, Agreeableness a Neuroticism. Faktorové analýzy osobnostních testů mají také tendenci shlukovat se kolem těchto pěti faktorů.
Frank Sulloway ve své knize Born to Rebel předkládá důkazy, že pořadí narození ovlivňuje vývoj osobnostních rysů Velké pětky. Sulloway naznačuje, že prvorození a jedináčci jsou svědomitější, společensky dominantnější, méně příjemní a méně otevření novým myšlenkám ve srovnání s laterborny. Jeho závěry však byly zpochybněny jinými výzkumníky, kteří tvrdí, že účinky pořadí narození jsou slabé a nekonzistentní. V jedné z největších studií provedených ohledně vlivu pořadí narození na Velkou pětku data z národního vzorku 9 664 subjektů nenalezla žádnou souvislost mezi pořadím narození a skóre v testu osobnosti NEO PI-R.