Lékař primární péče (PCP) je lékař, který poskytuje jak první kontakt osobě s nediagnostikovaným zdravotním problémem, tak i průběžnou péči o různorodé zdravotní potíže, neomezené příčinou, orgánovým systémem nebo diagnózou. PCP se obvykle nespecializuje na léčbu specifických orgánových systémů, jako je neurologie, kardiologie nebo pneumologie, ani neprovádí chirurgické zákroky. Pojem „PCP“ se nejčastěji používá ve Spojených státech. Lékaře primární péče lze popsat podle vzdělání, dovedností a rozsahu praxe, role v systému zdravotní péče a obvyklého prostředí, ve kterém je péče poskytována. Počet lékařů primární péče v mnoha vyspělých zemích klesá. Ve Spojeném království se používá termín praktický lékař (General Practitioner, GP).
Definice lékařů primární péče
Někteří lékaři, nejčastěji ti, kteří mají vzdělání v rodinné praxi, všeobecné praxi, pediatrii a interní medicíně, jsou označováni jako lékaři primární péče. Některé HMO považují gynekology za PCP pro péči o ženy a umožnily některým subspecialistům převzít odpovědnost PCP pro vybrané typy pacientů, jako jsou alergologové pečující o osoby s astmatem a nefrologové působící jako PCP pro pacienty na dialýze ledvin. Někteří odborníci a skupiny zahrnuli praktické sestry, asistenty lékařů a naturopatické lékaře tím, že rozšířili pojem na lékaře primární péče.
Soubor dovedností a rozsah praxe může definovat lékaře primární péče, který obecně zahrnuje základní diagnostiku a nechirurgickou léčbu běžných onemocnění a zdravotních stavů. Diagnostické techniky zahrnují rozhovor s pacientem za účelem získání informací o současných příznacích, předchozí anamnéze a dalších zdravotních údajích, po němž následuje fyzikální vyšetření. Mnozí praktičtí lékaři jsou vyškoleni v základních lékařských vyšetřeních, jako je interpretace výsledků krevních nebo jiných vzorků pacientů, elektrokardiogramů nebo rentgenových snímků. Složitější a časově náročnější diagnostické postupy jsou obvykle získávány odesláním ke specialistům, a to buď díky speciálnímu školení s danou technologií, nebo díky větším zkušenostem a množství pacientů, které činí rizikový postup pro pacienta bezpečnějším. Po shromáždění údajů dospěje praktický lékař k diferenciální diagnóze a za účasti pacienta formuluje plán zahrnující (pokud je to vhodné) součásti dalších vyšetření, doporučení ke specialistovi, léky, terapii, změnu stravy nebo životního stylu, edukaci pacienta a následné výsledky léčby. Lékaři primární péče také radí a vzdělávají pacienty v oblasti bezpečného zdravotního chování, dovedností sebepéče a možností léčby a poskytují screeningová vyšetření a očkování.
Úloha v systému zdravotní péče
Lékař primární péče je obvykle prvním lékařem, na kterého se pacient obrátí, a to z důvodů, jako je snadná komunikace, dostupná lokalita, známost a stále častěji také otázka nákladů a požadavků na řízenou péči. Mnoho organizací zajišťujících zdravotní péči staví praktické lékaře do role „strážců brány“, kteří regulují přístup k nákladnějším zákrokům nebo specialistům. V ideálním případě lékař primární péče jedná jménem pacienta a spolupracuje s doporučujícími specialisty, koordinuje péči poskytovanou různými organizacemi, jako jsou nemocnice nebo rehabilitační kliniky, působí jako komplexní úložiště pacientových záznamů a zajišťuje dlouhodobou léčbu chronických onemocnění. Nepřetržitá péče je důležitá zejména u pacientů se zdravotními potížemi, které zahrnují více orgánových systémů a vyžadují dlouhodobou léčbu a sledování, jako je cukrovka a hypertenze.
Praktičtí lékaři poskytují většinu služeb na primární úrovni péče, což je vstupní bod do systému, který zahrnuje sekundární péči (poskytovanou komunitními nemocnicemi) a terciární péči (poskytovanou zdravotnickými středisky a fakultními nemocnicemi), označovanou také jako ambulantní péče oproti lůžkové péči. Mnoho lékařů primární péče sleduje své pacienty v různých zdravotnických zařízeních, jako jsou ordinace, nemocnice, jednotky intenzivní péče, zařízení dlouhodobé péče a doma. Praktický lékař může dohlížet na zdravotnického pracovníka, který není lékařem, například na zdravotní sestru nebo asistenta lékaře.
Studie kvality péče poskytované lékaři primární péče
Studie, které porovnávají znalosti a kvalitu péče poskytované všeobecnými lékaři a specialisty, obvykle ukazují, že specialisté mají lepší znalosti a poskytují lepší péči. Tyto studie však zkoumají kvalitu péče v doméně specialistů. Kromě toho musí tyto studie zohlednit seskupení pacientů a lékařů .
Studie kvality preventivní zdravotní péče ukazují opačné výsledky – nejlepší výsledky mají lékaři primární péče.
Analýza starších pacientů zjistila, že pacienti navštěvující praktické lékaře se ve srovnání s pacienty navštěvujícími specialisty častěji nechávají očkovat proti chřipce. V oblasti poradenství v oblasti podpory zdraví bylo na základě studií chování podle vlastního vyjádření zjištěno, že praktičtí lékaři častěji než specialisté v oblasti vnitřního lékařství poskytují pacientům poradenství a provádějí screening rakoviny prsu .
Výjimkou mohou být nemoci, které jsou natolik časté, že si lékaři primární péče vytvoří vlastní odbornost. Studie pacientů s akutní bolestí zad zjistila, že lékaři primární péče poskytovali stejně kvalitní péči, ale s nižšími náklady než ortopedičtí specialisté . Čím více zkušeností má lékař primární péče s určitým onemocněním, tím lepší bude jeho péče .
Šíření informací mezi odborníky je ve srovnání se specialisty komplikované. Jedna studie zjistila, že „při použití COX-2 jako modelu pro přijetí nových léčebných látek lékaři specialisté častěji používali tyto nové léky u pacientů, kteří z nich pravděpodobně měli prospěch, ale také je výrazně častěji používali u pacientů bez jasné indikace“ .
Souhrnně lze říci, že každý typ lékaře má své silné stránky, zejména pokud vykonává praxi v oblastech, v nichž má odborné znalosti a zkušenosti. V souladu s tím jedna studie zjistila, že nejlepší péče po infarktu myokardu byla, když se o pacienta staral jak specialista, tak všeobecný lékař .
Výzvy pro primární péči
Nedostatek lékařů primární péče je v mnoha vyspělých zemích stále větším problémem. Ve Spojených státech klesl v letech 1997-2005 počet studentů medicíny, kteří nastupují na praxi v rodině, o 50 %. V roce 1998 si polovina rezidentů vnitřního lékařství vybírala primární péči, ale v roce 2006 se více než 80 % z nich stalo specialisty nebo nemocničními lékaři. Příčiny jsou paralelní s evolučními změnami, k nimž dochází v americkém zdravotnickém systému: platby založené na množství poskytnutých služeb, nikoliv na jejich kvalitě; stárnutí populace zvyšuje prevalenci a složitost chronických zdravotních stavů, z nichž většina je řešena v zařízeních primární péče; a rostoucí důraz na změnu životního stylu a preventivní opatření, často nedostatečně nebo vůbec hrazená ze zdravotního pojištění. V roce 2004 byl medián příjmů specialistů v USA dvojnásobný oproti příjmům praktických lékařů a tento rozdíl se stále zvětšuje. Praxe primární péče ve Spojených státech je stále více závislá na zahraničních absolventech lékařských fakult, kteří doplňují vyčerpané řady.
Rozvojové země se potýkají s ještě kritičtějším rozdílem v počtu lékařů primární péče. Panamerická zdravotnická organizace v roce 2005 uvedla, že „…region Severní a Jižní Ameriky dosáhl významného pokroku v oblasti zdraví, ale stále přetrvávají značné problémy a rozdíly. Mezi nejdůležitější patří potřeba rozšířit kvalitní zdravotní péči na všechny vrstvy obyvatelstva… Zkušenosti za posledních 27 let ukazují, že zdravotnické systémy, které dodržují zásady primární zdravotní péče, přinášejí větší efektivitu a lepší zdravotní výsledky, pokud jde o zdraví jednotlivců i veřejnosti…“. Světová zdravotnická organizace (WHO) zjistila zhoršující se trendy v přístupu k praktickým lékařům a dalším pracovníkům primární péče, a to jak v rozvinutých, tak v rozvojových zemích:
Zaostávající opatření v oblasti kvality péče
Průzkum mezi 6 000 lékaři primární péče v sedmi zemích odhalil rozdíly v několika oblastech, které ovlivňují kvalitu péče. Rozdíly nesledovaly trendy v oblasti nákladů na péči; lékaři primární péče ve Spojených státech zaostávali za svými kolegy v ostatních zemích, přestože USA vynakládají na jednoho obyvatele dvakrát až třikrát více prostředků. Zajištění péče po pracovní době bylo v Nizozemsku, Německu a na Novém Zélandu téměř dvakrát častější než v Kanadě a ve Spojených státech, kde se pacienti musí spoléhat na pohotovostní zařízení. Mezi další významné rozdíly patří automatizované systémy, které pacientům připomínají následnou péči, poskytují jim výsledky testů nebo upozorňují na škodlivé interakce léků. Rozdíly byly zjištěny i mezi lékaři primární péče, pokud jde o finanční pobídky ke zlepšení kvality péče.