Lingvistická univerzálie je tvrzení, které platí pro všechny přirozené jazyky. Například: Všechny jazyky mají podstatná jména a slovesa nebo Všechny mluvené jazyky mají souhlásky a samohlásky. Výzkum v této oblasti lingvistiky je úzce spjat s lingvistickou typologií a jeho záměrem je odhalit informace o tom, jak lidský mozek zpracovává jazyk. Průkopníkem této oblasti byl do značné míry lingvista Joseph Greenberg, který ze souboru asi třiceti jazyků odvodil soubor základních univerzálií, které se týkají především syntaxe.
Lingvisté rozlišují dva druhy univerzálií: absolutní (opak: statistické, často nazývané tendence) a implikační (opak neimplikační). Absolutní univerzálie platí pro každý známý jazyk a je jich poměrně málo; příkladem může být Všechny jazyky mají zájmena. Implikační univerzálie platí pro jazyky, které mají určitý rys, který je vždy doprovázen jiným rysem, například Má-li jazyk zkušební gramatické číslo, musí mít také dvojné gramatické číslo, zatímco neimplikační univerzálie pouze konstatují existenci (nebo neexistenci) jednoho konkrétního rysu.
V protikladu k absolutním univerzáliím jsou také tendence, výroky, které nemusí platit pro všechny jazyky, ale přesto jsou příliš časté na to, aby byly výsledkem náhody. Mají také implikační a neimplikační podobu. Příkladem posledně jmenovaného tvrzení může být tvrzení Převážná většina jazyků má nosové souhlásky. Většina tendencí je však stejně jako jejich univerzální protějšky implikační. Například: S drtivě větší než náhodnou frekvencí jsou jazyky s normálním pořadím SOV postpoziční. Přísně vzato není tendence druhem univerzálie, ale z většiny tvrzení nazývaných univerzálie lze najít výjimky. Například latina je jazykem se SOV s předložkami. Často se ukazuje, že tyto výjimečné jazyky procházejí přechodem od jednoho typu jazyka k jinému. V případě latiny přešly její potomci románské jazyky na SVO, což je mezi jazyky s předložkami mnohem běžnější uspořádání.
Univerzálie mohou být také obousměrné nebo jednosměrné. V obousměrném univerzálu dva rysy implikují existenci každého z nich. Například jazyky s postpozicí mají obvykle SOV pořadí a stejně tak jazyky s SOV mají obvykle postpozici. Implikace funguje oběma směry, a univerzum je tedy obousměrné. Naproti tomu v jednosměrném univerbátu funguje implikace pouze jednosměrně. Jazyky, které kladou relativní věty před podstatné jméno, které modifikují, mají opět obvykle SOV pořadí, takže prenominální relativní věty implikují SOV. Na druhou stranu celosvětově SOV jazyky vykazují jen malou preferenci pro prenominální relativní věty, a tak SOV implikuje jen málo o pořadí relativních vět. Protože implikace funguje pouze jedním směrem, je navrhovaná univerzálie jednosměrná.
Lingvistické univerzálie v syntaxi jsou někdy považovány za důkaz univerzální gramatiky (i když častější jsou epistemologické argumenty). Byla navržena i jiná vysvětlení jazykových univerzálií, například že jazykové univerzálie bývají vlastnostmi jazyka, které napomáhají komunikaci. Tvrdí se, že pokud by jazyk jednu z těchto vlastností postrádal, pravděpodobně by se brzy vyvinul v jazyk, který by tuto vlastnost měl.
Některé jazykové univerzálie (nebo tendence) mohou být založeny fonologicky. Například zvuk malina se v žádném lidském jazyce fonemicky nepoužívá, zatímco bez /a/ nebo /ɑ/ neexistuje žádný známý jazyk. Také všechny jazyky mají některé plosiky.
Zvuky s vysokou výškou tónu (jako /i/, např. poquito (španělsky), kitty (anglicky), maomi (mandarínsky)) často označují menší bytosti nebo předměty (předpokládá se, že jsou takové, protože menší tvorové mohou vydávat pouze zvuky s vyšší výškou tónu). [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
V oblasti sémantiky probíhá výzkum jazykových univerzálií různými způsoby. Někteří lingvisté, počínaje Leibnizem, se zabývali hledáním hypotetického neredukovatelného sémantického jádra všech jazyků. Moderní variantu tohoto přístupu lze nalézt v Přirozeném sémantickém metajazyce Wierzbické a spol. Jiné směry výzkumu naznačují mezijazykové tendence k metaforickému užívání termínů částí těla jako adjektiv nebo tendence k morfologicky jednoduchým slovům pro kognitivně významné pojmy. Lidské tělo jako fyziologická univerzálie poskytuje ideální doménu pro výzkum sémantických a lexikálních univerzálií. Cecil H. Brown (1976) ve své zásadní studii navrhl řadu univerzálií v sémantice terminologie částí těla, včetně následujících: v každém jazyce budou existovat odlišné termíny pro TĚLO, HLAVU, RUKU, OČI, NOS a ÚSTA; pokud existuje odlišný termín pro NOHU, bude existovat odlišný termín pro RUKU; podobně, pokud existují termíny pro INDIVIDUÁLNÍ PRSTY, pak existují termíny pro INDIVIDUÁLNÍ PRSTY. Následný výzkum ukázal, že většinu těchto rysů je třeba považovat spíše za mezijazykové tendence než za skutečné univerzálie. Několik jazyků, například tidore a kuuk thaayorre, postrádá obecný termín s významem „tělo“. Na základě těchto údajů se tvrdilo, že nejvyšší úrovní v partonomii termínů pro části těla by bylo slovo pro ‚osobu‘.
da:Sprogtypologie
de:Sprachuniversalien
fr:Universaux linguistiques
hu:Nyelvi univerzálé