Magické myšlení je v antropologii, psychologii a kognitivní vědě kauzální uvažování, které často zahrnuje takové myšlenky, jako je zákon nákazy, korelace rovnající se kauzalitě, síla symbolů a schopnost mysli ovlivňovat fyzický svět.
Magie se stejně jako věda zabývá kauzálními vztahy, ale na rozdíl od vědy nerozlišuje korelaci od kauzality. Například někdo, kdo vyhrál košili jako cenu v bowlingové soutěži, pak může dospět k názoru, že tato košile má štěstí. Takový člověk by pak mohl košili nosit na následné bowlingové soutěže a připisovat úspěch košili „štěstí“, přestože kromě vítězství utrpěl i některé prohry v turnajích.
James George Frazer a Bronisław Malinowski řekli, že magie se podobá spíše vědě než náboženství a že společnosti s magickou vírou mají často oddělenou náboženskou víru a praxi.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Podle Frazera závisí magické myšlení na dvou zákonech: zákonu podobnosti (efekt se podobá jeho příčině) a zákonu nákazy (věci, které byly kdysi ve fyzickém kontaktu, udržují spojení i poté, co byl fyzický kontakt přerušen). Tyto dva zákony upravují fungování toho, co Frazer nazval „sympatickou magií“, tedy myšlenku, že manipulace s podobiznami nebo podobnými symboly nebo žetony může způsobit změny ve věci, kterou symbol představoval. Typickými příklady sympatické magie je používání voodoo panenek a fetišizace kultů nákladu. Jiní tyto dva zákony popsali jako příklady „analogického uvažování“ (spíše než logického uvažování). Magické myšlení je běžnou fází vývoje dítěte. Děti od batolecího věku do raného školního věku často propojí vnější svět se svým vnitřním vědomím, např. „Prší, protože jsem smutná“.
Lidé obvykle používají magii, aby se pokusili vysvětlit věci, které věda nedokázala přijatelně vysvětlit, nebo aby se pokusili ovládat věci, které věda nedokáže. Klasickým příkladem je hroutící se střecha, popsaná v knize E. E. Evanse-Pritcharda Čarodějnictví, kouzla a věštby mezi Azandem, v níž Azande tvrdili, že na konkrétní osobu spadla střecha kvůli kouzlu, které (nevědomky) seslala jiná osoba.
Azandové znali velmi dobře vědecké vysvětlení hroutící se místnosti (že termiti prokousali podpěrné sloupy), ale poukázali na to, že toto vědecké vysvětlení nemůže vysvětlit, proč se střecha zřítila přesně ve stejnou chvíli, kdy pod ní odpočíval konkrétní člověk. Magie vysvětluje, proč se protínají dva nezávislé řetězce příčinných souvislostí. Z pohledu praktiků tak magie vysvětluje to, co by vědci nazvali „náhody“ nebo „nahodilost“. Z pohledu vnějších pozorovatelů je magie způsobem, jak učinit náhody smysluplnými ve společenském smyslu. Carl Jung vytvořil pro zkušenosti tohoto typu slovo synchronicita.
Přívrženci systémů magické víry často nepovažují svou víru za magickou. V Asii je mnoho náhod a nahodilostí vysvětleno ve smyslu karmy, v níž činy člověka v minulém životě ovlivňují současné události. Podobně na západě nejsou myšlenky „motivace“ a „pozitivního myšlení“ samy o sobě dosahující výsledků považovány za magické těmi, kdo vychvalují jejich přínos.
Běžnou formou magického myšlení je, že vlastní myšlenky mohou ovlivňovat události, buď dobrotivě, vytvářením štěstí, nebo k horšímu, jako v božím trestu za „špatné myšlenky“. Freud se nad těmito jevy zamyslel ve svém eseji „Podivné“. Tato přesvědčení odrážejí nesprávné pochopení hranic vlastního já; člověk může skutečně chtít pohnout vlastní rukou, ale ne popelníkem na stole, alespoň ne přímými prostředky (např. můžeme chtít svou rukou pohnout popelníkem, nebo mohou existovat ještě méně přímé cesty vlivu). Můžeme se také dopustit opačné chyby: myslet si, že vnější děje mohou vidět do našich myšlenek nebo je ovlivňovat (paranoia).
Jiná forma magického myšlení nastává, když lidé věří, že slova mohou přímo ovlivňovat svět. To může znamenat vyhýbat se mluvení o určitých tématech („mluv o ďáblu a on se objeví“), používat místo určitých slov eufemismy, nebo věřit, že znát „pravé jméno“ něčeho dává člověku nad tím moc, nebo že určité zpěvy, modlitby nebo mystické fráze věci změní. Obecněji řečeno, je magickým myšlením vzít si symbol jako svůj referent.
Magické myšlení se často zintenzivňuje u duševních nemocí, jako je obsedantně-kompulzivní porucha (OCD), klinická deprese nebo schizotypální porucha osobnosti.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] V každé může mít jinou podobu, která je specifická pro konkrétní nemoc. V OCD se často rituálně používá ke zmírnění strachu a rizika různých nebezpečných možností, bez ohledu na to, zda má skutečné účinky na objekt strachu. Přispívá více ke klidu v duši, v tom, že člověk má nyní pocit, že se může pustit do rizikové činnosti bezpečněji.
To není nepodobné magickému myšlení u netrpělivých jedinců; šťastné oděvy a aktivity jsou ve sportovním světě běžné. Začíná zasahovat do života, když ty aktivity považované za riskantní jsou rutinní a každodenní, jako je setkávání s ostatními, používání veřejných toalet, přecházení rušné křižovatky nebo stravování. Je však důležité poznamenat, že ne všichni lidé s OCD se věnují přísné formě magického myšlení, protože mnozí jsou si plně vědomi, že racionalizace, kterými ospravedlňují svou posedlost nebo nutkání k sobě a ostatním, nejsou „rozumné“ v běžném smyslu tohoto slova.
Byly získány psychometrické důkazy, které ukazují korelaci mezi psychózou a magickým myšlením. Bylo zjištěno, že ti, kteří dosáhli nejvyššího skóre v magickém myšlení, vykazovali predispozici k psychóze (Eckblad & Chapman, 1983). Schizofreničtí pacienti měli vyšší skóre na stupnici magického myšlení než schizofreničtí psychiatričtí pacienti nebo normální subjekty (George & Neufeld, 1987). Subjekty, které věřily v mimořádné jevy, měly vyšší skóre na Schizofrenní podstupnici MMPI než nevěřící (Windholz & Diamant, 1974). Výzkum také ukázal, že paranormální víra, včetně magického myšlení, významně a pozitivně koreluje s lidmi, kteří zažívají psychózu ze schizofrenie a bipolární poruchy (např. Thalbourne a French, 1995).
Phillips Stevens píše: „Mnoho dnešních komplementárních nebo alternativních systémů léčení zahrnuje magickou víru, projevující způsoby myšlení založené na principech kosmologie a kauzality, které jsou nadčasové a absolutně univerzální. Tak podobné jsou některé z těchto principů mezi všemi lidskými populacemi, že někteří kognitivní vědci naznačili, že jsou vrozené lidskému druhu, a tato domněnka je posilována současným vědeckým výzkumem…“ Některé z výše popsaných principů magické víry jsou patrné v současné době populárních systémech víry. Běžným příkladem je homeopatie; základní princip jejího zakladatele, Samuela Hahnemanna (1755-1843), similia similibus curentur („let likes cure likes“), ve kterém je předpokládána jako explicitní vyjádření magického principu, druhu zvaného sympatická magie od Sira Jamese Frazera The Golden Bough.
Richard Feynman ve svém projevu o „Cargo Cult Science“ naznačil, že vědci se mohou stát kořistí určité formy magického myšlení stejně jako laici. Když jsou experimenty špatně kontrolovány a neopakují se nebo převládá zkreslení při vykazování, mohou se vědci „oklamat“ a věřit, že nevýznamné výsledky jsou významné. Pokud se v nějakém oboru udělá dost chybné práce – Feynman označil psychologii zejména za nedbalou – pak se další experimenty mohou zvrhnout v soubor nepodložených rituálů. Stručně řečeno, metody, které jsou vědecké, mohou být použity k vytváření výsledků, které se pouze jeví jako vědecké.