Masová média je termín, který se používá pro označení části médií, která je speciálně koncipována a určena k oslovení velmi velkého publika (obvykle alespoň tak velkého, jako je počet obyvatel celého národního státu). Vznikl ve 20. letech 20. století s příchodem celostátních rozhlasových sítí a masově šířených novin a časopisů. Někteří komentátoři považují publikum masových médií za masovou společnost se zvláštními charakteristikami, zejména atomizací nebo nedostatkem sociálních vazeb, které ji činí obzvláště náchylnou k vlivu moderních masmediálních technik, jako je reklama a propaganda. V blogosféře se tento pojem těší stále větší oblibě, když se vztahuje k mainstreamovým médiím.
Média (množné číslo slova médium) je zkrácený výraz pro komunikační média, který označuje organizované prostředky šíření faktů, názorů, zábavy a dalších informací, jako jsou noviny, časopisy, filmy v kinech, rozhlas, televize, celosvětová síť, billboardy, knihy, CD, DVD, videokazety, počítačové hry a další formy publikování. Ačkoli se v současné době pisatelé střídají v preferenci používání médií v jednotném („média jsou…“) nebo množném čísle („média jsou…“), první z nich se v některých situacích stále setkává s kritikou. (Podobný příklad viz údaje.) Akademické programy pro studium masových médií se obvykle označují jako programy masové komunikace.
Jednotlivé korporace v rámci masmédií se označují jako mediální instituce.
Termín „masová média“ používají především akademici a odborníci na média. Pokud se široká veřejnost odvolává na „média“, má obvykle na mysli masová média nebo zpravodajská média, která jsou součástí masových médií.
Ve 20. století byl rozvoj masových médií poháněn technologií, která umožnila masivní duplikaci materiálu. Technologie fyzického rozmnožování, jako je tisk, lisování desek a kopírování filmů, umožnily rozmnožovat knihy, noviny a filmy za nízké ceny pro obrovské množství diváků. Rozhlas a televize poprvé umožnily elektronické rozmnožování informací.
Masová média měla ekonomickou výhodu lineární replikace: jedno dílo mohlo vydělávat peníze úměrně počtu prodaných kopií a s rostoucím počtem kopií klesaly náklady na jednotku, což dále zvyšovalo ziskové marže. V masových médiích se dalo vydělat obrovské jmění.
V demokratické společnosti slouží nezávislá média k informování veřejnosti/voličů o otázkách týkajících se vládních a korporátních subjektů (viz Masmédia a veřejné mínění). Někteří považují koncentraci vlastnictví médií za vážnou hrozbu pro demokracii. (Příklady historie některých amerických novin, které se vyznačují jingoismem a bubnováním na válečné bubny, viz žlutá žurnalistika).
Na konci 20. století znamenal nástup celosvětové sítě Internet první éru, kdy mohl mít každý jednotlivec k dispozici prostředky pro zviditelnění v měřítku srovnatelném s masovými médii. Poprvé mohl kdokoli s webovou stránkou oslovit celosvětové publikum, ačkoli obsluha vysokého počtu návštěvníků webu je stále poměrně nákladná. Je možné, že vzestup technologií peer-to-peer započal proces, díky němuž jsou náklady na šířku pásma zvládnutelné. Přestože bylo zpřístupněno obrovské množství informací, obrázků a komentářů (tj. „obsahu“), je často obtížné určit pravost a spolehlivost informací obsažených na (v mnoha případech vlastnoručně publikovaných) webových stránkách. Vynález internetu také umožnil, aby se nejnovější zprávy dostaly do celého světa během několika minut. Tento rychlý růst okamžité, decentralizované komunikace je často považován za pravděpodobnou změnu masových médií a jejich vztahu ke společnosti.
„Cross-media“ znamená myšlenku šíření stejného sdělení prostřednictvím různých mediálních kanálů. Podobná myšlenka je vyjádřena ve zpravodajství jako „konvergence“. Mnozí autoři chápou cross-media publishing jako možnost publikovat jak v tisku, tak na webu bez nutnosti ruční konverze. Rostoucí počet bezdrátových zařízení se vzájemně nekompatibilními formáty dat a obrazovek ještě více ztěžuje dosažení cíle „jednou vytvořit, vícekrát publikovat“.