V průběhu dějin, převážně, filosofie a náboženství spekulovaly nejvíce o fenoménech lásky a intimních vztahů. V minulém století, věda o psychologii napsala na toto téma hodně. V poslední době se však vědy o evoluční psychologii, evoluční biologii, antropologii, neurovědě a biologii začaly dostávat do centra diskuse o povaze a funkci lásky. Všeobecný konsenzus předpokládá, že fenomén a proces lásky podléhá zákonům vědy stejně jako cokoliv ve vesmíru. Nedávné spisy se zaměřily na vytváření spojení mezi láskou a evolucí.
Biologické modely sexu mají tendenci chápat ho jako savčí pud, stejně jako hlad nebo žízeň. Současné psychologické teorie nahlížejí na lásku ze sociálnější a kulturní perspektivy. V obou názorech jsou patrně prvky pravdy – určitě je láska ovlivněna hormony (jako je oxytocin) a feromony a to, jak lidé v lásce myslí a chovají se, je ovlivněno pojetím lásky. Proto věda od nepaměti, od naturalistické poezie až po neurochemii MRI, od té doby diskutuje o povaze lásky.
Afinita
Asexualita
Příloha
Bisexualita
Cena nevěsty
Brideservice
Sbližování
Přítel
Soužití
Námluvy
Věnování
Rozvod
Přátelství
Rodina
Přítelkyně
Základní pravidla
Homosexualita
Heterosexualita
Incest
Žárlivost
Láska
Manželství
Monogamie
Otevřené manželství
Pedofilie
Partner
Pederastie
Platónská láska
Polyamorie
Polyandrie
Polygamie
Polygynandry
Polygynie
Prostituce
Sexualita
Separace
Houpání
Násilí
Vdovství
Zoofilie
Biologické vědy jako evoluční psychologie, evoluční biologie, antropologie a neurovědy začaly zkoumat podstatu a funkci lásky. Specifické chemické látky jako oxytocin jsou studovány v kontextu jejich role při vytváření lidských zkušeností a chování, které jsou spojeny s láskou.
Z pohledu evoluční psychologie mohou být zážitky a chování spojené s láskou zkoumány z hlediska toho, jak byly formovány lidskou evolucí. Například bylo naznačeno, že lidský jazyk byl během evoluce vybrán jako typ „signálu páření“, který potenciálním partnerům umožňuje posoudit reprodukční způsobilost. Miller popsal evoluční psychologii jako výchozí místo pro další výzkum: „Kognitivní neurověda by se mohla pokusit lokalizovat adaptace námluv v mozku. Nejdůležitější je, že potřebujeme mnohem lepší pozorování týkající se skutečných lidských námluv, včetně měřitelných aspektů námluv, které ovlivňují volbu partnera, reprodukčních (nebo alespoň sexuálních) důsledků individuálních variací v těchto aspektech a sociálně-kognitivních a emocionálních mechanismů zamilování.“ Od Darwinových dob se objevují podobné spekulace o vývoji lidského zájmu o hudbu také jako o potenciálním signalizačním systému pro přitahování a posuzování způsobilosti potenciálních partnerů. Bylo naznačeno, že lidská schopnost prožívat lásku se vyvinula jako signál potenciálním partnerům, že partner bude dobrým rodičem a pravděpodobně pomůže předat geny budoucím generacím.
Konvenční názor v biologii je, že v lásce existují dva hlavní pudy – sexuální přitažlivost a připoutanost. Předpokládá se, že připoutanost mezi dospělými funguje na stejných principech, které vedou kojence k připoutání k jeho matce nebo otci.
Spuštěné chemikálie, které jsou zodpovědné za vášnivou lásku a dlouhodobou připoutanou lásku, se zdají být spíše specifické pro aktivity, kterých se obě osoby účastní, než pro povahu konkrétních lidí, kterých se to týká.
Helen Fisherová, přední odbornice na téma lásky, k prožívání lásky přidává také chtíč. Chtíč vystavuje lidi druhým a je počáteční vášnivou sexuální touhou, která podporuje páření a zahrnuje zvýšené uvolňování chemických látek, jako je testosteron a estrogen. Tyto účinky zřídkakdy trvají déle než několik týdnů nebo měsíců.
Chemicky mají serotoninové účinky zamilovanosti podobný chemický vzhled jako obsedantně-kompulzivní porucha; což by mohlo vysvětlit, proč zamilovaná osoba nemůže myslet na nikoho jiného. Z tohoto důvodu někteří tvrdí, že užívání SSRI a jiných antidepresiv, která léčí OCD, brání schopnosti zamilovat se. V jednom konkrétním případě antropoložka Helen Fisherová poznamenala:
Vím o jednom páru na pokraji rozvodu. Manželka brala antidepresiva. Pak z toho sešla, začala mít znovu orgasmus, cítila obnovení sexuální přitažlivosti pro svého manžela a teď jsou znovu zamilovaní.
Dlouhodobá vazba, kterou člověk cítí po úvodní „zamilované“ vášnivé fázi konce vztahu, souvisí s oxytocinem, chemikálií uvolňovanou po orgasmu. Novinka navíc spouští přitažlivost. I několikaminutové cvičení může člověka přilákat k jiným lidem kvůli zvýšené tepové frekvenci a dalším fyziologickým reakcím.
V roce 2005 italští vědci z univerzity Pavia zjistili, že bílkovinná molekula známá jako nervový růstový faktor (NGF) má vysoké hladiny, když se lidé poprvé zamilují, ale ty se po jednom roce vrátí na předchozí úroveň. Konkrétně čtyři hladiny neurotropinu (NGF, BDNF, NT-3 a NT-4) u 58 subjektů, které se nedávno zamilovaly, byly porovnány s hladinami ve dvou kontrolních skupinách, které byly buď svobodné, nebo již měly dlouhodobý vztah. Výsledky ukázaly, že hladiny NGF byly výrazně vyšší u zamilovaných subjektů než v porovnání s kteroukoli z kontrolních skupin.
Tři profesoři psychiatrie z UCSF ve své Obecné teorii lásky předkládají přehled vědeckých teorií a poznatků týkajících se role limbického systému v lásce, připoutanosti a společenském poutu. Předkládají hypotézu, že naše nervové systémy nejsou soběstačné, ale spíše prokazatelně naladěné na ty kolem nás a na ty, s nimiž jsme si nejvíce blízcí. Tato empatie, kterou nazývají limbická rezonance, je schopnost, kterou sdílíme spolu s anatomickými charakteristikami limbických oblastí mozku se všemi ostatními savci. Jejich práce navazuje na předchozí studie o významu fyzického kontaktu a náklonnosti v sociálním a kognitivním vývoji, jako byly experimenty provedené Harrym Harlowem na opicích rhesus, které jako první stanovily biologické důsledky izolace.
Techniky skenování mozku, jako je magnetická rezonance, byly použity k prozkoumání mozkových oblastí, které se zřejmě podílejí na vytváření lidského prožitku lásky.