Červeně skvrnitý čolek (eft stadium) vykazující jasné aposematické zbarvení, které varuje predátory před jeho vysoce toxickou kůží.
Stejně jako všichni členové řádu Caudata, i čolci se vyznačují žabím tělem se čtyřmi stejně velkými končetinami a výrazným ocasem. Larvy vodních živočichů mají pravé zuby na horní i dolní čelisti a vnější žábry. Mají schopnost regenerovat končetiny, oči, míchy, srdce, střeva a horní i dolní čelisti. Buňky v místě poranění mají schopnost de-diferencovat, rychle se rozmnožovat a znovu diferencovat a vytvořit novou končetinu nebo orgán. Jedna teorie říká, že de-diferencované buňky jsou příbuzné nádorovým buňkám, protože chemické látky, které produkují nádory u jiných zvířat, produkují další končetiny u čolků.
Larva čolka (druh neidentifikován) částečně ačkoli metamorfóza.
Hlavní období rozmnožování čolků je mezi červnem a červencem. Po namlouvacích rituálech různé složitosti, které se odehrávají v rybnících nebo v pomalu se pohybujících potocích, samec čolka přenáší spermatoforu, který přijímá samice. Oplodněná vajíčka jsou kladena jednotlivě a jsou obvykle přichycena k vodním rostlinám. Tím se odlišují od volně plovoucích vajíček žab nebo ropuch, které jsou kladeny do shluků nebo do provázků. Listy rostlin jsou obvykle přeloženy a přilepeny k vajíčkům, aby je chránily. Pulci, kteří připomínají rybí potěr, ale odlišují se jejich opeřenými vnějšími žábrami, se líhnou asi za tři týdny. Po vylíhnutí se živí řasami, malými bezobratlými nebo jinými pulci.
Během několika následujících měsíců pulci procházejí metamorfózou, během níž se jim vyvíjejí nohy a žábry jsou absorbovány a nahrazeny plicemi dýchajícími vzduch. Některé druhy, jako například severoameričtí čolci, se během této fáze také více zbarvují. Jakmile jsou plně metamorfováni, opouštějí vodu a žijí pozemským životem, kdy jsou známi jako „efts“. Teprve až eft dosáhne dospělosti, severoamerické druhy se vrátí k životu ve vodě a jen zřídka se odváží zpět na pevninu. Naopak většina evropských druhů žije svůj dospělý život na pevnině a navštěvuje vodu jen proto, aby se rozmnožily.
Mnoho čolků produkuje toxiny ve svých kožních sekretech jako obranný mechanismus proti predátorům. Zvláště jedovatí jsou čolci Taricha ze západní části Severní Ameriky. Čolk hrubý Taricha granulosa ze severozápadu Pacifiku produkuje více než dost tetrodotoxinu, aby zabil dospělého člověka, a někteří domorodí Američané ze severozápadu Pacifiku použili toxin k otrávení svých nepřátel. Nedávno 29letý muž v Coos Bay v Oregonu, který hodně pil, spolkl čolka hrubého jako výzvu; zemřel později téhož dne navzdory nemocničnímu ošetření.
S většinou čolků lze bezpečně manipulovat za předpokladu, že toxiny, které produkují, nejsou požity nebo se nesmí dostat do kontaktu se sliznicemi, nebo že dojde k porušení pokožky. Po manipulaci by měly být dodrženy správné techniky mytí rukou vzhledem k riziku toxinů, které produkují, a bakterií, které přenášejí, jako je salmonela. Ve Spojeném království je však nezákonné manipulovat s čolky velkochocholatými nebo je rušit bez povolení.
Asi dvě třetiny všech druhů čeledi Salamandridae se běžně nazývají „čolci“, což ohrožuje následující rody:
Termín „čolek“ byl tradičně vnímán jako výlučně funkční termín pro mloky žijící ve vodě, a nikoli jako systematická jednotka. Vztah mezi rody byl nejistý, i když se předpokládalo, že tvoří přirozenou systematickou jednotku a novější molekulární analýzy tento postoj spíše podporují.
Čolek se vyskytuje pouze v jedné podskupině mloků, Pleurodelinae (z čeledi Salamandridae),
nicméně Salamandrina a Euproctus, které jsou někdy uváděny jako Pleurodelinae, nejsou čolky. Zda jsou bazální pro podčeleď (a tedy sesterskou skupinu skupiny čolků) nebo odvozené, což z čolků dělá evoluční stupeň (tzv. „neúplnou“ systematickou jednotku, kde ne všechny větve rodokmenu patří do skupiny), není v současné době známo.
Tři společné evropské rody jsou čolci chocholatí (Triturus spp.), čolci hladcí a palmoví (Lissotriton spp.) a čolci páskovaní (Ommatotriton spp.). Dalšími druhy vyskytujícími se v Evropě jsou mlok iberský (Plurodeles waltl), který je největším z evropských čolků, čolk pyrenový (Calotriton sp.), čolk evropský (Euproctus sp.) a čolk alpský (Mesotriton alpestris).
V Severní Americe žijí čolci východní (Notophthalmus spp.), z nichž je nejhojnějším druhem čolek skvrnitý (Notophthalmus viridescens), ale je omezen na oblast východně od Skalistých hor. Tři druhy čolků pobřežních nebo západních jsou čolci červenolící, čolci kalifornští a čolci drsní, kteří všichni patří do rodu Taricha, který je omezen na oblast západně od Skalistých hor.[citace nutná]
V jihovýchodní Asii a Japonsku patří k druhům, které se běžně vyskytují v obchodě se zvířaty v zájmovém chovu, čolci ohniví (Cynops spp.), čolci pádloví (Pachytriton spp.), čolci krokodýlí (Tylototriton spp.) a čolci bradavičnatí (Paramesotriton spp.). Na Blízkém východě se vyskytují čolci skvrnití (Neurergus spp.).
Populace čolků po celém světě klesly kvůli znečištění nebo zničení jejich míst rozmnožování a suchozemských stanovišť a země jako USA a Velká Británie podnikly kroky k zastavení jejich úbytku. Ve Velké Británii jsou chráněni podle Wildlife and Countryside Act 1981 a Habitat Regulations Act 1994. Je nezákonné lovit, vlastnit nebo manipulovat s čolky bez licence a je také nezákonné způsobit jim újmu nebo smrt nebo jakkoli narušit jejich stanoviště. Červený seznam IUCN řadí tento druh do kategorie „méně rizikový“
Ačkoli ostatní druhy ve Velké Británii, čolci hladcí a čolci palmoví nejsou na seznamu uvedeny, prodej kteréhokoli z těchto druhů je zakázán podle Wildlife and Countryside Act 1981.
V Evropě je devět čolků zařazeno na seznam „přísně chráněných druhů fauny“ podle přílohy II Úmluvy o ochraně evropských volně žijících živočichů a přírodních stanovišť:
Zbývající evropské druhy jsou uvedeny jako „chráněné druhy fauny“ v příloze III.
Etymologie pro tento termín prošla složitým zvratem starých středoanglických variací. Nejstarší podoba jména je eft, která se stále používá pro nově metamorfované exempláře, ale podle Oxfordského anglického slovníku se z neznámých důvodů změnila nejprve na euft a pak na ewt. Nějakou dobu zůstala jako ewt, ale „n“ z neurčitého článku se posunulo do podoby mloka. Pohlavně zralé stádium se také nazývalo ewte, s podobnými etymologickými kořeny spojujícími ewte, newt, „euft“ a eft: „malé zvíře podobné ještěrce“.
Clostridium: tetani (Tetanospasmin) · perfringeny (Alpha toxin, Enterotoxin) · difficile (A, B) · botulinum (Botox)
ostatní: Anthraxový toxin · Listeriolysin O
Streptolysin · Leukocidin (Panton-Valentinův leukocidin) · Staphylococcus (Staphylococcus aureus alfa/beta/delta, Exfoliatin, toxin syndromu toxického šoku, SEB)
Faktor pupeční šňůry · Diphtheria toxin
Shiga toxin · Verotoxin/shiga-like toxin (E. coli) · E. coli tepelně stabilní enterotoxin/enterotoxin · Cholera toxin · Pertussis toxin · Pseudomonas exotoxin · Extracelulární adenylátcykláza
typ I (superantigen) · typ II (toxin tvořící póry) · typ III (AB toxin/AB5)
Lipopolysacharid (Lipid A) · Bacillus thuringiensis delta endotoxinum
Clumping factor A · Fibronectin binding protein A
Aflatoxin · Amatoxin (alfa-amanitin, beta-amanitin, gama-amanitin, epsilon-amanitin) · Citrinin · Cytochalasin · Ergotamin · Fumonisin (Fumonisin B1, Fumonisin B2) · Gliotoxin · Kyselina ibatonová · Muscimol · Ochratoxin · Patulin · Phalloidin · Sterigmatocystin · Trichothecén · Vomitoxin · Zeranol · Zearalenon
členovec: štír: Charybdotoxin, Maurotoxin, Agitoxin, Margatoxin, Slotoxin, Scyllatoxin, Hefutoxin, Lq2, Birtoxin, Bestoxin, BmKAEP, Phaiodotoxin, Imperatoxin · pavouk: Latrotoxin (Alpha-latrotoxin) · PhTx3 · Stromatoxin · Vanillotoxin · Huwentoxinmollusca: Conotoxin · Eledoisin · Onchidal · Saxitoxin · Tetrodotoxin
ryby: Ciguatera · Tetrodotoxin
obojživelník: (+)-Allopumiliotoxin 267A · Batrachotoxin · Bufotoxiny (Arenobufagin, Bufotalin, Bufotenin · Cinobufagin, Marinobufagin) · Epibatidin · Histrionicotoxin · Pumiliotoxin 251D · Samandarin · Samandaridin · Tarichatoxin
plazí/hadí jed: Bungarotoxin (Alpha-Bungarotoxin, Beta-Bungarotoxin) · Kalciseptin · Taikatoxin · Kalcicludin · Kardiotoxin III
poznámka: některé toxiny produkují nižší druhy a procházejí mezidruhy