Netopýr ilustrující noční rysy.
Mnohé druhy, které jsou jinak denní, vykazují určité noční chování; například mnozí mořští ptáci a mořské želvy navštěvují hnízdiště nebo kolonie v noci, aby snížili riziko predace (pro sebe nebo své potomky), ale jinak jsou denní. Někteří živočichové nejsou ve skutečnosti noční a jsou spíše krepuskulární, aktivní převážně za soumraku.
Noční živočichové mají obecně velmi vyvinuté smysly pro sluch a čich a speciálně uzpůsobený zrak. V zoologických zahradách jsou noční zvířata obvykle chována ve speciálních výbězích s nočním osvětlením, aby se obrátil jejich normální cyklus spánku a bdění a aby byla aktivní v době, kdy se je návštěvníci snaží vidět.
Některá zvířata, například kočky, mají oči, které se dokáží přizpůsobit jak nočnímu, tak dennímu osvětlení. Jiné, např. keříčkovití a netopýři, mohou fungovat pouze v noci.