Pěstitel rýže s dcerou. Kantharalak, Thajsko. (leden 2005).
Otec je definován jako mužský rodič potomka. Termín „otcovský“ se vztahuje na otce, paralelně s „mateřským“ na matku.
Podle antropologa Maurice Godeliera je rodičovská role, kterou na sebe berou lidští muži, zásadním rozdílem mezi lidskou společností a společností nejbližších biologických příbuzných lidí – šimpanzů a bonobů – kteří si zřejmě nejsou vědomi svého „otcovského“ vztahu.
Vztah otce a dítěte je určujícím faktorem otcovské role. „Otcové, kteří se dokážou rozvinout v zodpovědné rodiče, jsou schopni přinést řadu významných výhod sobě, svým komunitám a především svým dětem.“ Například děti, které zažívají významnou angažovanost otce, mají tendenci vykazovat vyšší výsledky v hodnocení kognitivního vývoje, lepší sociální dovednosti a méně problémů s chováním.
Otec je často vnímán jako autorita. Podle Deleuze otcovská autorita uplatňuje represi vůči sexuální touze. Stejně jako matky lze lidské otce kategorizovat podle jejich biologického, sociálního nebo právního vztahu k dítěti. Historicky byl pro otcovství určující biologický vztah otcovství. Prokázání otcovství však bylo ze své podstaty problematické, a tak sociální pravidla často určovala, kdo bude považován za otce, např. manžel matky.
Tento způsob určení otcovství přetrvává od římských dob ve slavné větě: (Matka je vždy jistá, otcem je ten, koho ukazuje manželství). Historický přístup byl destabilizován s nedávným nástupem přesných vědeckých testů, zejména testů DNA. V důsledku toho prochází právo otcovství rychlými změnami. Ve Spojených státech amerických definuje Jednotný zákon o rodičovství otce v podstatě jako muže, který počal dítě pohlavním stykem [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Mezi nejznámější anglické výrazy pro otce patří dad, daddy, papa, pop a pa. Mezi další hovorové výrazy patří my old man.
Otec čte dětem
Nebiologický (sociální/právní vztah mezi otcem a dítětem)
Otcovství definované úrovní kontaktu s dítětem
Matka – otec – syn – dcera – sourozenec – prarodič – bratranec a sestřenice