Paraplegie je ochrnutí, tedy porucha motorických a/nebo senzorických funkcí dolních končetin. Jedná se o poruchu centrálního nervového systému, která je obvykle důsledkem poranění míchy nebo vrozeného onemocnění, jako je rozštěp páteře, které postihuje nervové elementy páteřního kanálu. Oblast páteřního kanálu, která je při paraplegii postižena, je buď hrudní, bederní, nebo křížová. Pokud jsou ochrnutím postiženy i ruce, je správná terminologie tetraplegie.
Příčiny sahají od úrazu (akutní poranění míchy: transsekce nebo komprese míchy, obvykle úlomky kostí ze zlomenin obratlů) až po nádory (chronická komprese míchy), transverzální myelitidu a roztroušenou sklerózu.
Jakýkoli chorobný proces postihující pyramidový trakt míchy od hrudní páteře směrem dolů může vést k paraplegii, protože tato struktura přenáší „pokyny“ pro pohyb z mozku do předních rohů. Jedná se o nejčastější příčinu paraplegie. Obvykle je spastická: má za následek zvýšený svalový tonus v postižených končetinách. Příčin je celá řada, od úrazu (akutní poranění míchy: transsekce nebo komprese míchy, obvykle úlomky kostí ze zlomenin obratlů) až po nádory (chronická komprese míchy), transverzální myelitidu a roztroušenou sklerózu. Střelná poranění páteře jsou jednou z hlavních příčin paraplegických poranění míchy. Někdy může dojít k ochrnutí obou nohou v důsledku poranění mozku (oboustranné poranění motorické kůry ovládající nohy, např. v důsledku mozkové mrtvice nebo nádoru mozku).
Vzácnější je typ, který je způsoben poškozením nervů zásobujících nohy. Tato forma poškození není obvykle symetrická a nezpůsobuje paraplegii, ale polyneuropatie může způsobit paraplegii, pokud jsou postižena motorická vlákna. I když by teoreticky měly být postiženy i paže, vlákna zásobující nohy jsou delší, a tudíž náchylnější k poškození.
Někteří lidé s paraplegií mohou do určité míry chodit, mnozí jsou však odkázáni na invalidní vozík nebo jiné podpůrné prostředky. Impotence a různé stupně inkontinence moči a stolice jsou u postižených velmi časté. Mnozí z nich používají k řešení těchto problémů katétry a/nebo program na úpravu střev (často zahrnující čípky, klystýr nebo digitální stimulaci střev). Při úspěšném zvládání močového měchýře a střev mohou paraplegici prakticky zabránit všem náhodným vývodům moči nebo střev; další možností pro pacienta je však nošení spodního prádla, například plenek, které dále chrání před inkontinencí močového měchýře nebo stolice. Někteří dávají přednost plenám kvůli úrovni pohodlí, kterou poskytují.
Paraplegie může v důsledku omezení pohybu a ztráty schopnosti běhat způsobit řadu zdravotních komplikací, z nichž mnohým lze předcházet pečlivou péčí. Patří mezi ně proleženiny (dekubity), trombóza a zápal plic. Fyzioterapie a různé asistenční technologie, jako je například stojící rám, mohou pomoci těmto komplikacím předcházet.
Paralýza – kvadruplegie – triplegie – hemiplegie/hemiparéza – paraplegie/diplegie – monoplegie
Ochablá paralýza – Spastická diplegie – Spastická paraplegie
Dětská mozková obrna – Syndrom kaudy equiny – Syndrom uzamčení – Locked-In