Narodil se ve Zwickau, vzdělání získal na univerzitě v Lipsku a v roce 1884 se tam stal profesorem psychiatrie. V roce 1882 se stal ředitelem Klinického ústavu psychiatrie a neurologie v Lipsku. Osobně zkoumal evropské systémy léčby choromyslných, v nichž byl uznávanou autoritou. Přes padesát let své lékařské kariéry strávil v Lipsku.
Ačkoli Flechsig hodně přispěl do svého studia neurologických poruch, je dnes připomínán především pro svůj výzkum myelinogeneze. Mezi jeho studenty byli Emil Kraepelin a Oskar Vogt (mentor Korbiniana Brodmanna). Flechsig byl ošetřujícím psychiatrem Daniela Paula Schrebera, jehož paměti inspirovaly Sigmunda Freuda k publikování podrobné analýzy případu v roce 1911. Flechsigova práce nebyla dosud široce znovuobjevena, ale jeho mapa byla přetištěna a diskutována ve Fusterově „Cortex and Mind“.
Myelinogeneze je technika, kterou se stal průkopníkem, při níž studoval mozky plodu v pozdním termínu a novorozence barvením na myelin. Zhruba dva měsíce před narozením a po něm dochází k myelinizaci většiny mozkové kůry. Pořadí, v jakém k tomu dochází, zřejmě odráží evoluční řád savců od méně složitých až po složitější. Odvodil mapu mozkové kůry rozdělenou nikoli podle histologie (jak to udělal Korbinian Brodmann), ale podle pořadí myelinizace.
Flechsig rozdělil kortikální oblasti na:
Poslední oblastí lidské mozkové kůry k myelinátu je Dorsolaterální prefrontální kůra. (Flechsig #45, Brodmann oblasti 9 a 46). Tato oblast se dále rozvíjí v dospívání a dospělosti souvisí s výkonnou funkcí a pracovní pamětí.
V recenzi jeho poslední monografie v časopise Journal of The American Medical Association (JAMA) z roku 1927 člověk konstatuje následující: „Flechsig, osmdesátiletý neuroanatom, je jedním z mála velkých vědců, kteří výrazně prohloubili znalosti jemnější anatomie mozku. Je hlavním exponentem oné fáze neuroanatomie, která se zabývá především distribucí a průběhem nervových vláken, jejich vznikem v soustavách a jejich vzájemným vztahem. Jeho velkou službou vědě byla jeho takzvaná metoda. Ta je založena na skutečnosti, že doba, kdy se různé soustavy vláken tvořících mozek pokryjí myelinem, je různá. Například smyslová kořenová vlákna se myelinizují před motorem; horní větev vestibulárního nervu se myelinizuje před spodní. Proto studiem vlákenných soustav v embryích různého stáří se Flechsigovi a jeho žákům podařilo nejen založit nové soustavy centrálních nervových vláken, ale také napravit mnoho chyb. Flechsig byl tak nadšený svou metodou, že ji s jistým úspěchem využil při zakládání toho, co nazýval asociačními centry, o nichž věřil, že jsou sídly psychické aktivity. Kvůli Flechsigově vysokému postavení ve vědě navštívilo jeho kliniku a laboratoř mnoho slavných vědců, o nichž stručně hovoří v první části brožury, kde podává stručný náčrt svého života. Z návštěvníků zmiňuje Woodrowa Wilsona a jeho dceru („jednoho“ profesora Wilsona, který se představil jako rektor „Princetownské“ univerzity). Účelem návštěvy bylo požádat Flechsiga, aby mu „doporučil neurologa pro Princetonskou univerzitu“. Někteří vysocí němečtí představitelé naléhali na Flechsiga během mírového jednání ve Versailles, na sklonku světové války, aby využil své známosti s Wilsonem a požádal ho o snazší mírové podmínky pro Německo. Obecně je tato malá knížečka stručným shrnutím pokroku, který Flechsig a jeho škola učinili v oblasti anatomie mozku během neobvykle plodného období činnosti pokrývajícího pětapadesát let.“
„Paul-Flechsig-Institute of Brain Research“ na univerzitě v Lipsku je instituce založená v roce 1974 na počest Flechsiga. Vědecký důraz je kladen na buněčné a molekulární aspekty neurodegenerativních onemocnění a gliální reakce v mozku a sítnici.
Flechsigův fascikulus nebo Flechsigův trakt je neurologická struktura, která přenáší proprioceptivní informace z těla do mozečku.
–
VIAF: 45082372 –
–
–
HND: 117512656 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–