Samice (vlevo) a samec bažanta obecného, na kterých je vidět dramatický rozdíl ve zbarvení i velikosti mezi pohlavími.
Pohlavní dimorfismus je systematický rozdíl v podobě jedinců různého pohlaví u téhož druhu.
Příklady pohlavního dimorfismu
U některých druhů, včetně mnoha savců, je samec větší než samice. U jiných druhů, například u některých pavouků, ptáků a mnoha druhů hmyzu, je samice větší než samec. Mezi další rozdíly mezi pohlavími patří zbarvení (většina ptáků), velikost nebo přítomnost částí těla používaných v boji o dominanci, jako jsou rohy, parohy a kly, velikost očí (včely), vlastnictví žihadel (různé druhy včel) a rozdílný práh pro určité chování (agresivita, péče o mláďata atd.).
Pohlavní dimorfismus je patrný zejména u lovných druhů ptáků, jako je bažant. Samci bažantů jsou nápadně větší než samice a mají světlé opeření, samice jsou obvykle šedohnědé. Některé případy pohlavního dimorfismu u ptáků jsou tak nápadné, že samci a samice téhož druhu byli původně považováni za příslušníky zcela odlišných druhů, jako v případě papouška Eclectus (Eclectus roratus), kde je samec převážně zelený s oranžovým zobákem a samice převážně šarlatová s černým zobákem.
Některé pohlavní dimorfismy mají zřejmou užitečnost (kromě přitažlivosti pro partnery), jako je tomu v případě modrých pakoňů. Rohy samců jsou mnohem větší, což jim umožňuje účinněji se zapojit do boje, když soupeří s ostatními samci o výsady při páření. Rohy také agresivně používá k mrzačení stromů, což má dvojí funkci: jednak mu zlepšují pastvu, jednak tímto atletickým projevem lákají samice.
Dalším pozoruhodným příkladem pohlavního dimorfismu je Huia (Heteralocha acutirostris), novozélandský druh ptáka, který vyhynul kolem roku 1903. Samec měl krátký, ostrý a silný zobák, zatímco samice měla dlouhý, tenký a půlměsícovitý. Tento dimorfismus zobáku umožňoval párovým párům huí spolupracovat při získávání potravy; samec vyřezával vchody do děr po broucích v živých stromech, načež samice sondovala uvnitř zvětšeného otvoru a vytahovala larvy. V době, kdy huia vyhynula, se ještě musely zjistit další účely dimorfismu těchto ptáků.
Jedním z nejextrémnějších příkladů pohlavního dimorfismu jsou malí červi rodu Osedax, kteří žijí na velrybích vodopádech. Samičky se živí velrybími kostmi. Samci žijí uvnitř samic a nevyvíjejí se po larválním stadiu, kromě produkce velkého množství spermií.
Některé druhy ďasů se vyznačují také extrémním pohlavním dimorfismem. Samice jsou uznávanějšími „zástupci“ druhu s illicií na návnadu, zatímco samci jsou malé larvovité rybky bez trávicí soustavy. Samci si musí najít samici, splynout s ní a žít z jejího těla a zároveň produkovat sperma.
Pohlavní dimorfismus u lidí
Stylizovaná ilustrace člověka na desce Pionýra zobrazující pohlavní dimorfismus.
Pohlavní dimorfismus u lidí je předmětem mnoha sporů, zejména pokud jde o duševní schopnosti a psychické pohlaví. (Diskusi najdete v článcích Pohlaví a inteligence, Gender a Transgender.)
Pohlavní dimorfismus se projevuje také v množství a rozložení tělesného ochlupení, přičemž samci mají více terminálního ochlupení, zejména na obličeji, hrudi, břiše a zádech, a samice mají více vellus ochlupení, které je méně viditelné. To může souviset i s neoténií u člověka, protože vellus hair je juvenilní znak.
Tělesná hmotnost mužů i žen je přibližně normálně rozložená. Ve Spojených státech je průměrná hmotnost dospělého muže 78,5 kg (173,1 lb), průměrná hmotnost dospělé ženy je 62,0 kg (136,7 lb). Směrodatná odchylka tělesné hmotnosti mužů je 12,6 kg (27,8 lb), takže 10 % dospělých mužů je lehčích než průměrná žena.
Někteří biologové se domnívají, že míra pohlavního dimorfismu u daného druhu je nepřímo úměrná míře otcovských investic do výchovy. Druhy s nejvyšším pohlavním dimorfismem, jako je bažant, jsou obvykle druhy, u nichž se o potomstvo stará a vychovává je pouze matka, bez účasti otce (nízký stupeň otcovských investic). Naopak nízká míra pohlavního dimorfismu u lidí údajně koreluje s vysokou mírou otcovských investic u lidského druhu (otcové do výchovy dětí investují hodně).
Biologické aspekty pohlavního dimorfismu
Zpočátku se zdá, že pohlavní dimorfismus znevýhodňuje organismus. Například jasné zbarvení samců lovných ptáků z nich činí dobře viditelný cíl pro predátory, zatímco nevýrazně zbarvené samice jsou mnohem lépe vybaveny k maskování. Stejně tak paroží jelenů a další formy přírodních zbraní jsou velmi nákladné na pěstování a nošení, pokud jde o energii, kterou zvíře při tomto procesu spotřebuje.
U stádových zvířat, jako je jelen, je reprodukční úspěch samce přímo úměrný počtu pohlavně vnímavých samic, s nimiž se může pářit. Parohy samců jsou příkladem pohlavně dimorfní zbraně, kterou samci mezi sebou bojují o právo na rozmnožování. Opět platí, že ačkoli jsou z hlediska osobního přežití drahé, zajišťují, že největší a nejsilnější samci budou nejúspěšnější v reprodukci, a tím zajistí, že tyto vlastnosti budou předány další generaci.
Pohlavní dimorfismus někdy biologové kvantifikují pomocí indexu dimorfismu, což je obvykle poměr mezi průměrnou hmotností dospělých samců a průměrnou hmotností dospělých samic (viz podrobný přehled měr pohlavního dimorfismu). U některých druhů je měření hmotnosti nepohodlné, proto se místo toho používá podobný parametr, jako je objem. Tento index se běžně zapisuje jako zkratka „SSDI“, což znamená „index sexuálního dimorfismu velikosti“. Druhy, které jsou typicky polygynní, mají obvykle vysoké poměry SSDI, zatímco druhy, které jsou typicky polyandrické, mají obvykle nízké poměry.
Pohlavní dimorfismus je považován za klasický příklad genetického polymorfismu, ačkoli jeho základní mechanismus se u různých organismů liší. Často je řízen geny na pohlavních chromozomech.