Prajñā (sanskrt) nebo pañā (páli) bylo přeloženo jako „moudrost“, „porozumění“, „rozeznání“, „kognitivní bystrost“ nebo „know-how“. V buddhismu se zvláště odkazuje na moudrost, která je založena na přímém uskutečnění čtyř ušlechtilých pravd, nestálosti, závislém původu, ne-já, prázdnotě atd. Prajñā je moudrost, která je schopna uhasit trápení a přinést osvícení.
V pálijském kánonu je paňā definována různými překrývajícími se způsoby, často se soustřeďuje na soustředěný vhled do tří charakteristik (nestálost, utrpení, ne-já) všech věcí a Čtyř ušlechtilých pravd.
Například při rozpracování Pěti duchovních fakult (víra, energie, bdělost, koncentrace a moudrost) Buddha popisuje pañā (zde přeloženo jako „rozeznání“) následovně:
Podobně v diskusích o Trojnásobném výcviku vyšší ctnosti (adhi-sīla), vyšší mysli (adhi-citta) a vyšší moudrosti (nebo „zvýšené soudnosti“, adhi-pañā), Buddha popisuje pañā takto:
V následném diskurzu týkajícím se Trojnásobného výcviku Buddha naznačuje, že vyšší moudrost zahrnuje použití koncentrace a vhledu k ukončení „fermentací“ (nebo „mentálních omamných látek“; páli: āsava), účinně dosahující arahantship:
Při mapování Trojnásobného výcviku k ušlechtilé osmičlenné stezce je pañā tradičně spojováno se „správným pohledem“ (sammā-diṭṭhi) a „správným řešením“ (sammā-saṅkappa), které Buddha definoval jako:
V 5. století CE exegetic Visuddhimagga, Buddhaghosa uvádí, že funkce pañā je „zrušit temnotu bludu“ a že to je „manifested as non-blud“. Jeho bezprostřední příčinou je koncentrace.
Buddhaghosa poskytuje analogii stromu diskutovat o vývoji pañā:
Buddhaghosa poučuje, že k dosažení paňňā, by se měl člověk nejprve dozvědět o půdě, pak kořeny a pak kmen.
Z prajñā-pāramitā sútry
Prajñā-pāramitā sútry, jako je Srdeční sútra, popisují prajñā jako nejvyšší, nejvyšší, nesrovnatelnou, nepřekonatelnou a nepřekonatelnou. Mluví se o ní jako o hlavním prostředku, díky svému osvícení, k dosažení nirvány, díky svému zjevení pravé podstaty všech věcí.
Začátek Srdeční sútry obsahuje frázi „…dělá prajñā…“, což naznačuje, že prajñā je také činnost, stejně jako výsledek, kvalita nebo stav. Jako činnost lze prajñā popsat jako „nevýběrové zapojení“, kde „nevýběrové“ znamená nezištně přijímat výsledky, jak se vyvíjejí, a zároveň chápat vzájemně závislé soužití a sunyatu, následované dalším zapojením.
V historii zenového buddhismu šestý patriarcha Hui-neng (d. 713) kladl důraz na praktikování prajñā v kontrapunktu k tišitistickému a do sebe zahleděnému stylu meditace, který byl tehdy aktuální. Přitom kladl důraz na dynamickou akci a lidské zapojení jako nezbytné pro zenovou praxi.
Prañā je také uvedena jako čtvrtá ctnost deseti Theravada paramitas a prajñā je šestá ze šesti Mahayana paramitas.