Ve fyziologické psychologii je příjem vody aspektem příjmu tekutin a je nezbytný pro veškerý život na Zemi. Jsme z velké části složeni z vody. Podle hmotnosti tvoří savci přibližně dvě třetiny vody. Lidé mohou přežít několik týdnů bez potravy, ale jen několik dní bez vody. Neustálý přísun je nutný pro doplňování tekutin ztracených při běžných fyziologických činnostech, jako je dýchání, pocení, vyprazdňování a močení, a pro prevenci dehydratace. Na rozdíl od minerálů nebo energie se v tukové tkáni v těle ve skutečnosti ukládá málo vody.
Když spotřeba vody překročí příjem vody, snaží se tělo tekutiny šetřit, a to především snížením množství vody vylučované z ledvin. Fyziologická konzervace nakonec nedokáže udržet rovnováhu, která spouští žízeň a motivaci k pití.
Tělo se spoléhá na signály z osmotických a objemových baroreceptorů v hypotalamu, aby informovalo mozek o stavu tělesných tekutin a aktivovalo homeostatický proces osmoregulace prostřednictvím specifických neurohormonálních systémů (např. systém renin-angiotenzin), aby obnovilo rovnováhu tekutin. Stejně jako u příjmu potravy, i signály, které stimulují pitné chování, stejně jako signály, které ukončují pití, se vzájemně ovlivňují, aby bylo zajištěno, že je spotřebováno dostatečné množství vody i elektrolytů. Nicméně signály pro nasycení vodou a jak nasycení mění chuť a motivaci k hledání vody, jsou nejasné.
Přesné množství vody, kterou člověk potřebuje, je vysoce individuální, protože závisí na stavu subjektu, množství fyzické námahy a na teplotě a vlhkosti prostředí.
V USA činí referenční denní příjem (RDI) pro vodu 3,7 litru denně pro lidské muže starší 18 let a 2,7 litru pro lidské ženy starší 18 let včetně vody obsažené v potravinách, nápojích a pitné vodě. Jídlo přispívá 0,5 až 1 litrem a metabolismus bílkovin, tuků a sacharidů produkuje dalších 0,25 až 0,4 litru, což znamená, že 2 až 3 litry vody pro muže a 1 až 2 litry vody pro ženy by měly být přijímány jako tekutina, aby byly splněny požadavky RDI. Protože obecně hodnoty RDI zahrnují bezpečnostní rezervu pro zohlednění jednotlivých odchylek, neznamená to, že toto množství je nezbytné pro každého člověka. Lidová moudrost, že každý by měl vypít dva litry (68 uncí, nebo asi osm sklenic o obsahu 8 oz) vody denně, není vědecky podložena. Různé recenze veškeré vědecké literatury na toto téma provedené v letech 2002 a 2008 nemohly najít žádný solidní vědecký důkaz, který by doporučoval vypít osm sklenic vody denně.
Například lidé v teplejším podnebí budou vyžadovat větší příjem vody než lidé v chladnějším podnebí. Žízeň jedince poskytuje lepší vodítko pro to, kolik vody potřebují, spíše než konkrétní, pevné číslo. Pružnějším vodítkem je, že normální člověk by měl močit čtyřikrát denně a moč by měla mít světle žlutou barvu. [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Profúzní pocení může zvýšit potřebu výměny elektrolytu (soli). Intoxikace vodou (která má za následek hyponatrémii), proces příliš rychlé spotřeby vody, může být fatální.
Lidské ledviny se obvykle přizpůsobí různým úrovním příjmu vody. Pokud člověk náhle zvýší příjem vody, ledviny budou produkovat více zředěné moči, a to i v případě, že osoba nekonzumovala nadměrně vody.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Ledviny budou potřebovat čas, aby se přizpůsobily nové úrovni příjmu vody. To může způsobit, že někdo, kdo pije hodně vody, bude dehydratován snáze než někdo, kdo běžně pije méně. Třídy přežití doporučují, aby někdo, kdo očekává, že bude v prostředí s malým množstvím vody (například v poušti), nepil nadměrně vodu, ale spíše pil postupně klesající množství po dobu několika dnů před cestou, aby si zvykl ledviny na tvorbu koncentrované moči. Nepoužití této metody může být, a je známo, že je, smrtelné.
Buňky zvířat potřebují vodu prakticky pro všechny metabolické procesy. Voda působí jako rozpouštědlo sodíkových, chloridových a draselných iontů, stejně jako cukrů,
aminokyselin, bílkovin, vitamínů atd., a je proto nezbytná pro hladké fungování nervového systému a pro další tělesné procesy
Pokud jde o příjem minerálních živin, není jasné, jaký je podíl pitné vody. Do povrchových a podzemních vod se však anorganické minerály obvykle dostávají odtokem bouřkové vody nebo zemskou kůrou. Procesy úpravy také vedou k přítomnosti některých minerálních živin. Příkladem jsou fluoridy, vápník, zinek, mangan, fosfát a sloučeniny sodíku. Voda vznikající při biochemickém metabolismu živin poskytuje významnou část denní potřeby vody pro některé členovce a pouštní živočichy, ale poskytuje jen malý zlomek potřebného příjmu člověka. Prakticky ve všech pitných vodách je přítomna celá řada stopových prvků, z nichž některé hrají roli v metabolismu. Například sodík, draslík a chlorid jsou běžné chemické látky, které se nacházejí v malém množství ve většině vod, a tyto prvky hrají roli (ne nutně významnou) v tělesném metabolismu. Jiné prvky, jako fluorid, jsou sice prospěšné v nízkých koncentracích, ale mohou způsobit problémy se zuby a další problémy, pokud jsou přítomny ve vysokých koncentracích. Voda je nezbytná pro růst a údržbu našeho těla, protože se podílí na řadě biologických procesů.
Stejně jako lidé i zvířata jsou z velké části tvořeny vodou a musí udržovat svůj příjem vody
Vodu potřebuje mnoho ptáků, i když jejich způsob vylučování a nedostatek potních žláz snižuje fyziologické nároky. Někteří pouštní ptáci mohou získávat svou potřebu vody zcela z vlhkosti v potravě. Mohou mít také další adaptace, jako je umožnění růstu jejich tělesné teploty, úspora vlhkosti při odpařování chlazení nebo supění. Mořští ptáci mohou pít mořskou vodu a mít v hlavě slané žlázy, které vylučují přebytečnou sůl z nosních dírek.