Profese je povolání, které vyžaduje rozsáhlou odbornou přípravu, studium a zvládnutí specializovaných znalostí a obvykle má profesní sdružení, etický kodex a certifikační nebo licenční proces. Příkladem je účetnictví, právo, lékařství, finančnictví, armáda, duchovenstvo a inženýrství.
Klasicky existovala pouze tři povolání: duchovní, lékař a právník. Každá z těchto tří profesí se řídí určitým etickým kodexem a její členové jsou téměř všeobecně povinni složit nějakou formu přísahy, že budou tuto etiku dodržovat, a proto „vyznávají“ vyšší standard odpovědnosti. Každá z těchto profesí také poskytuje a vyžaduje rozsáhlé školení o významu, hodnotě a důležitosti konkrétní přísahy při výkonu dané profese.
Je známo, že sociologové definují profesionalitu jako elitářství, které se samo definuje jako moc, nebo jako organizovanou exkluzivitu podle cechovních linií, podobně jako George Bernard Shaw charakterizoval všechny profese jako „spiknutí proti laikům“. Sociologické definice profesionalismu zahrnující kontrolní seznamy domnělých nebo deklarovaných charakteristik (altruismus, samospráva, esoterické znalosti, zvláštní dovednosti, etické chování atd.) se staly méně módními na konci 20. století.
Příslušník určité profese se nazývá profesionál. Slovo profesionál se však používá také pro přijetí odměny za nějakou činnost, na rozdíl od slova amatér. Profesionální sportovec je například ten, kdo za účast ve sportu přijímá plat, ale sport se obecně za profesi nepovažuje.
Historicky byl počet profesí omezen: příslušníci duchovenstva, lékaři a právníci měli monopol na profesní postavení a odborné vzdělání, přičemž vojenští důstojníci byli příležitostně uznáváni jako společensky rovnocenní. Přístup k těmto profesím a chování v nich omezovaly samosprávné orgány, jako byly cechy nebo vysoké školy, které se opíraly o státem udělené listiny zaručující monopol.
S rozvojem techniky a profesní specializace v 19. století si začaly nárokovat „profesní“ status další subjekty: inženýři, pedagogové a dokonce i zdravotní sestry, až dnes může téměř každá profesní skupina – alespoň neoficiálně – aspirovat na profesní hodnost a prestiž, a lidové uznání tohoto trendu umožnilo široké uznání prostituce jako „nejstaršího povolání“.
Vzhledem k tomu, že církev v západní společnosti ustoupila ze své role, mnozí si všimli, že zbývající klasické profese (právo a medicína) vyžadují nejen studium, ale i rozsáhlé studium a akreditaci nad rámec prostého získání univerzitního titulu. Stejně tak nověji formalizované obory, jako je architektura, s nimiž je dnes spojeno stejně dlouhé studium a které se jim začínají rovnat.
Společné vlastnosti profesí
V moderním pojetí mají profese obvykle určité společné vlastnosti. Povolání vykonává vždy určitá osoba a je to zpravidla způsob, jakým si tato osoba zajišťuje příjem. Členství v profesi je obvykle omezeno a regulováno profesním sdružením. Například právníci se regulují prostřednictvím advokátní komory a omezují členství prostřednictvím udělování licencí a akreditace právnických fakult. Proto mají profese také obvykle velkou míru autonomie, samy si stanovují pravidla a vynucují disciplínu. Profese jsou také zpravidla výlučné, což znamená, že laikům je buď právně zakázáno vykonávat danou profesi, nebo nemají k jejímu výkonu dostatek prostředků. Například lidem je obecně zákonem zakázáno vykonávat lékařskou praxi bez licence a pravděpodobně by nebyli schopni ji dobře vykonávat bez získaných dovedností lékaře. Pojem „architekt“ je v mnoha zemích chráněn zákonem. Povolání také vyžadují přísnou odbornou přípravu a školní vzdělání nad rámec základního vysokoškolského vzdělání. A konečně, protože vstup do profesí je velmi konkurenční, jejich příslušníci mají obvykle nadprůměrné duševní schopnosti.
Neexistuje však žádná standardní definice moderního profesionála. Kromě klasických příkladů (právníci, lékaři atd.) existuje mnoho skupin, které si nárokují status profese, a mnoho těch, kteří by tento status zpochybňovali. Například učitelé ve školách často označují své povolání za profesi, přestože není ani exkluzivní (lidé učí ostatní mimo tradiční školní prostředí), ani vstupní, ani samoregulační (pravidla pro učitele obvykle určují a regulují laici ve státních legislativách nebo ve vzdělávacích radách). Proces, kdy se odbory nebo jiné orgány snaží povýšit určité povolání na úroveň profese, se nazývá „profesionalizace“ a často jde o snahu posílit své postavení na trzích práce.
Existence dohledatelných historických záznamů o významných příslušnících profese může sloužit jako ukazatel profese. Často se tito historičtí profesionálové stali známými i laikům mimo obor, například Clarence Darrow (právo) nebo Edward Jenner (medicína). V moderní době však neexistuje žádná standardní definice.
Bylo také naznačeno, že někteří odborníci cítí závazek vůči společnosti, který přesahuje jejich vztah s klientem. Lékaři nesmí pouze prodávat své služby, pokud je nějaký zákrok nevhodný, jakkoli si ho klient přeje, architekti mohou odmítnout pracovat na projektu, který by poškozoval okolí, právníci mohou odmítnout převzít případy, které jsou pouze vykořisťovatelské. Povinnost poučit klienta je často považována za klíčovou součást definice.
Jak najít definice pojmu profesionalita
Většina kodexů se překrývá v pojmech jako „neškodit“, „být čestný“, „nevyužívat svého postavení k osobnímu prospěchu“ atd.
Další oblast zkoumání, která umožní studentovi tohoto předmětu definovat pojmy profesionality, lze odvodit ze záruk. Jedná se však pouze o závěry. Myšlenka záruky spočívá v tom, že osoba, která záruku nabízí, je odpovědná do výše škody, která bude nahrazena.