Zprostředkující proměnná (nebo zprostředkující proměnná) je ve statistice proměnná, která popisuje, jak a kdy se projeví účinky, a to tím, že zohledňuje vztah mezi nezávislou a závislou proměnnou. Zprostředkující vztah je takový vztah, ve kterém je cesta vztahující se k A a C zprostředkována třetí proměnnou (B).
Například zprostředkující proměnná vysvětluje skutečný vztah mezi následujícími proměnnými. Většina lidí se shodne na tom, že starší řidiči (do určitého bodu) jsou lepšími řidiči. Tedy:
V tomto vztahu však chybí zprostředkující proměnná, která ve skutečnosti způsobuje zlepšení řízení: moudrost. Zprostředkovaný vztah by vypadal následovně:
(A ano, také by se dalo tvrdit, že místo větší moudrosti je to větší odpovědnost za své činy, ale oddělit tyto dvě věci je obtížné.)
Zprostředkující proměnné jsou často stavěny do kontrastu s moderujícími proměnnými, které určují podmínky, za nichž nezávislá proměnná působí na závislou proměnnou. Moderující vztah si lze představit jako interakci. Nastává tehdy, když vztah mezi proměnnými A a B závisí na úrovni proměnné C.
Ve skutečnosti je nejlepším vysvětlením výše uvedeného vztahu kombinace zprostředkujících a moderujících proměnných. Vyšší věk sice často vede k větší moudrosti, ale zároveň vyžaduje zachování dobrých reflexů. Existuje tedy interakce mezi věkem a reflexy, která slouží jako moderující proměnná. Zvyšující se věk zlepšuje řízení pouze do té doby, než začnou trpět reflexy, a v tu chvíli moderující proměnná (věk x reflexy) vede ke zhoršení řízení. Nebo:
V psychologii jsou faktory běžně považovány za nezávislé proměnné a výsledky za závislé proměnné, přičemž vliv jednoho na druhý je často zprostředkován procesy.