Psychologická závislost, na rozdíl od fyziologické závislosti, je potřeba člověka užívat drogu z touhy po účincích, které vyvolává, spíše než zmírnit abstinenční příznaky. Heroin, například, produkuje fyzickou závislost; droga nakonec zaujme místo přirozených endorfinů, takže závislí mohou užívat heroin jednoduše ke snížení bolesti. Jiné drogy, jako marihuana, nevytvářejí fyzickou závislost. Nicméně, člověk se může stát psychicky závislým, pokud se stane závislým na účinku drogy jako součásti normální existence.
Někteří lékaři tyto dva typy závislosti příliš nerozlišují, protože výsledek – zneužívání návykových látek – je stejný. Příčina závislosti je však v obou případech velmi odlišná, stejně jako upřednostňovaný typ léčby.
Psychická závislost nemusí být omezena pouze na látky, za závislosti mohou být považovány i různé činnosti a vzorce chování, např. hazardní hry, používání internetu, používání počítačů, sex/pornografie, stravování nebo práce.