Dýchací centrum (RC) se nachází v prodloužené míše, což je nejspodnější část mozkového kmene. RC přijímá řídicí signály nervové, chemické a hormonální povahy a řídí rychlost a hloubku dechových pohybů bránice a dalších dýchacích svalů. Poranění tohoto centra může vést k centrálnímu respiračnímu selhání, které vyžaduje mechanickou ventilaci; prognóza je obvykle vážná.
U zdravých jedinců je přítomnost zvýšené hladiny oxidu uhličitého v krvi stimulantem, na který reaguje RC, aby dal dýchacím svalům signál k dýchání. Za detekci snížení pH krve tímto oxidem uhličitým jsou zodpovědné chemoreceptory nacházející se v krčních tělesech a tělesech aorty.
Respirační centrum se dělí na čtyři hlavní skupiny:
Inspirační centrum (dorzální respirační skupina)
Expirační centrum (Ventrální respirační skupina)
Funkce:
a)Vyvolává stimulační impuls do inspiračního centra, který způsobuje vdech.
b)Přijímá inhibiční impuls z pneumotaxického centra a z receptoru pro roztažení plic.
c)Vypouští inhibiční impuls do expiračního centra.
Deprese dýchacího centra
Deprese dýchacího centra může být důsledkem dalších příčin: