Při hraní rolí si účastníci osvojují a hrají roli postav nebo rolí, které mohou mít osobnosti, motivace a pozadí odlišné od jejich vlastních. Roleplaying je jako být v improvizačním dramatu nebo divadle volného formátu, v němž jsou účastníky herci, kteří hrají role, stejně jako diváci, v jistém smyslu.
Simulace rolí spadají do kategorie „multiagendových sociálně-procesních simulací“. V takových simulacích „účastníci přebírají jednotlivé role v hypotetické sociální skupině a zažívají složitost stanovení a realizace konkrétních cílů v rámci struktury vytvořené systémem“.
Psychologie roleplay
Lidé používají frázi „hraní rolí“ nejméně třemi odlišnými způsoby:
Simulace a cvičení na hraní rolí jsou jednou z nejstarších vzdělávacích metod, které se používaly již v dávných dobách a od útlého věku. (Malé děti hrají role „doktor“ a „zdravotní sestra“, „zákazníci“ a „majitelé obchodů“ atd.)
Roleplay v psychologické terapii
Tradice psychodramatu psychoterapie, z velké části založená Jacobem L. Morenem ve dvacátých letech 20. století zaměstnávala hraní rolí a hraní scén v ordinaci terapeutů nebo skupinové terapie jako techniku terapie. Ve 30. a 40. letech pod vlivem Rogera Cailloise a Johana Huizingy se začínají zdůrazňovat herní aspekty psychodramatu a v 60. letech není neobvyklé nazývat tuto herní terapii a zdůrazňovat herní aspekty, zejména při použití s dětmi.
Roleplay se od 60. let 20. století hojně využívá v situacích odborného vzdělávání a v odborně zaměřených vysokoškolských kurzech (např. právo, medicína, ekonomie).
Role-play je důležitou součástí vojenského výcviku po staletí. Pruský termín pro vojenské výcvikové cvičení s ostrými akcemi je kriegspiel nebo „Wargames“, termín, který vstoupil i do angličtiny, i když současná armáda je raději nazývá vojenskými cvičeními.
Od 20. let 20. století se simulace hraní rolí používá v politice a mezinárodních vztazích, včetně modelových organizací Společnosti národů, které daly vzniknout modelovým simulacím Organizace spojených národů. Dobrými příklady politické hry rolí jsou také simulované procesy a modelové zákonodárné sbory, jako je program YMCA Mládež ve vládě. Pro politickou hru rolí byly důležité typicky vzdělávací cíle, politické cíle reálného světa a zábavní cíle. Simulace hraní rolí v projektech ICONS a Fablusi umožňují návrhářům simulací hraní rolí modelovat lidské vztahy pomocí různých struktur práv v komunikačních prostředích, diferenciálních informací a množství bohatství.
Role-playing je podstatou Incident Command System (ICS), který je široce využíván agenturami pro reakci na mimořádné události k řízení reakce (zejména meziagenturní reakce) na velké a/nebo složité incidenty.
Hraní rolí ve formě historické rekonstrukce praktikují už po tisíciletí i dospělí. Staří Římané, Chanové, Číňané i středověcí Evropané rádi příležitostně organizovali akce, při nichž všichni předstírali, že jsou z dřívějších dob, a zdá se, že hlavním účelem těchto aktivit byla zábava. V průběhu 20. století se historická rekonstrukce často provozovala jako koníček.
Další tradicí hraní rolí je tradice improvizačního divadla. Ta se v jistém smyslu vrací k tradici Commedia dell’Arte ze 16. století. Moderní improvizační divadlo začalo ve třídě „divadelními hrami“ Violy Spolinové a Keitha Johnstona v 50. letech. Viola Spolinová, která byla jednou ze zakladatelek slavného komediálního souboru Druhé město, trvala na tom, že její cvičení jsou hrami a že zahrnují hraní rolí již v roce 1946, ale považovala je spíše za trénink herců a komiksů než za primárně zaměřené na to, aby byly samy o sobě zábavné.
Hra na hrdiny je typ hry, ve které účastníci přebírají role postav a společně vytvářejí příběhy. Účastníci určují akce svých postav na základě jejich charakterizace a akce uspějí nebo neuspějí podle formálního systému pravidel a pokynů. V rámci pravidel mohou volně improvizovat; jejich volby určují směr a výsledek her.
Forma hraní rolí, ve které partneři hrají role v dramatu, které poskytuje sexuální uspokojení; může mezi ně patřit učitel a žák nebo zaměstnavatel a služka. Sexuální hraní rolí je běžné v BDSM a je nedílnou součástí většiny pseudonymních nebo anonymních forem kybernetického sexu.
Sexuální hraní rolí v online hrách
Sexuální hraní rolí se také vyskytuje, i když jen zřídka, na různých formách online her. Jedná se o obecně méně přijímaný typ hraní rolí v online komunitě, i když názory na něj se liší. Společenské přijetí a postoje k sexuálnímu hraní rolí se v rámci různých komunit liší, často závisí na žánru nebo účelu komunity (např. dospělé BDSM a fetišistické komunity toto chování nejen akceptují, ale vyhlašují ho jako hlavní činnost, kolem které online komunita funguje).
Není také neobvyklé, že si hráči vytvářejí osobní vazby nebo přátelství s hráčem, se kterým hrají role.
Výše uvedený příklad je obecně lépe přijímán v on-line prostředí než hraní rolí, které zahrnuje sexuální obsah na veřejnosti nebo ve výše uvedených hrách na hraní rolí s tematikou pro dospělé.