Mrtvý voják v Petersburgu ve Virginii v roce 1865 během americké občanské války
Náhrobek Williama Rogerse, který zemřel 11. března 1973.
Smrt neboli mortalita je konec života biologického organismu. Smrt může označovat konec života jako událost nebo stav. Smrt organismu může způsobit nebo k ní přispět mnoho faktorů, včetně predace, nemoci, stárnutí, podvýživy a nehod. Hlavními příčinami úmrtí lidí ve vyspělých zemích jsou nemoci související se stárnutím. Tradice a víra související se smrtí jsou důležitou součástí lidské kultury a ústředním bodem mnoha náboženství. V medicíně se biologické podrobnosti a definice smrti s rozvojem technologií stále více komplikují.
Pokusy o přesné určení okamžiku smrti byly v minulosti problematické. Kdysi byla smrt definována jako zástava srdeční činnosti (srdeční zástava) a dýchání, ale s rozvojem KPR a rychlé defibrilace se předchozí definice stala nedostatečnou, protože dýchání a srdeční činnost lze někdy obnovit. To se nyní nazývá „klinická smrt“. Události, které byly v minulosti příčinně spojovány se smrtí, již nezabíjejí za všech okolností; bez funkčního srdce nebo plic lze někdy udržet život pomocí kombinace přístrojů pro podporu života, transplantace orgánů a umělých kardiostimulátorů.
V současné době, kdy je třeba definovat okamžik smrti, se lékaři a koronerové obvykle obracejí k pojmu „smrt mozku“ nebo „biologická smrt“: Lidé jsou považováni za mrtvé, když v jejich mozku ustane elektrická aktivita (viz perzistentní vegetativní stav). Předpokládá se, že zastavení elektrické aktivity znamená konec vědomí. Zastavení vědomí však musí být trvalé, a nikoli přechodné, jak k němu dochází během spánku a zejména komatu. V případě spánku lze EEG snadno rozlišit. Určení okamžiku smrti je důležité v případech transplantací, protože orgány k transplantaci musí být odebrány co nejrychleji po smrti těla.
Vlastnictví mozkové aktivity nebo schopnost obnovit mozkovou aktivitu je ve Spojených státech nezbytnou podmínkou právní subjektivity. „Zdá se, že po zjištění smrti mozku … nebude odpojení přístrojů pro podporu života spojeno s trestní ani občanskoprávní odpovědností.“ (Dority v. Superior Court of San Bernardino County, 193 Cal.Rptr. 288, 291 (1983)).
Zastánci názoru, že pro vědomí je nutná pouze neokortexová část mozku, někdy tvrdí, že při definici smrti je třeba brát v úvahu pouze elektrickou aktivitu v této části mozku. Nakonec je možné, že kritériem smrti bude trvalá a nevratná ztráta kognitivních funkcí, o níž svědčí odumření mozkové kůry. Pak je veškerá naděje na obnovení lidského myšlení a osobnosti pryč. V současné době je však na většině míst přijata konzervativnější definice smrti – nevratné zastavení elektrické aktivity v celém mozku, nikoliv pouze v neokortexu (např. zákon o jednotném určení smrti ve Spojených státech). V roce 2005 se v souvislosti s případem Terri Schiavo dostala otázka smrti mozku a umělého vyživování do popředí zájmu americké politiky.
Určení smrti mozku může být komplikované i podle celomozkových kritérií. EEG může detekovat falešné elektrické impulsy, zatímco některé léky, hypoglykémie, hypoxie nebo hypotermie mohou potlačit nebo dokonce dočasně zastavit mozkovou aktivitu. Z tohoto důvodu mají nemocnice protokoly pro stanovení smrti mozku, které zahrnují EEG vyšetření ve značně oddělených intervalech za definovaných podmínek.
Zkoumání evoluce stárnutí má za cíl vysvětlit, proč téměř všechny živé organismy s věkem slábnou a umírají (viz hydra a možnost biologické nesmrtelnosti). Vědecká komunita se zatím neshodla na jediné odpovědi. Evoluční původ stárnutí zůstává jednou ze základních hádanek biologie.
Smrt může být způsobena nemocí, nehodou, vraždou nebo sebevraždou. Nejčastější příčinou úmrtí v rozvojových zemích jsou infekční nemoci. Hlavními příčinami úmrtí v rozvinutých zemích jsou ateroskleróza (srdeční choroby a mrtvice), rakovina a další nemoci související s obezitou a stárnutím. Tyto stavy způsobují ztrátu homeostázy, což vede k zástavě srdce, způsobují ztrátu přísunu kyslíku a živin, což způsobuje nevratné poškození mozku a dalších tkání. Se zlepšujícími se lékařskými schopnostmi se umírání stalo stavem, který je třeba zvládnout. Úmrtí v domácím prostředí, které bylo kdysi normou, je dnes v prvním světě vzácné.
V rozvojových zemích jsou kvůli horším hygienickým podmínkám a nedostatečnému přístupu k lékařské technice úmrtí na infekční nemoci častější než v rozvinutých zemích. Jednou z takových nemocí je tuberkulóza, bakteriální onemocnění, na které v roce 2004 zemřelo 1,7 milionu lidí.
Mnoho hlavních příčin úmrtí v prvním světě lze oddálit stravou a fyzickou aktivitou, ale zrychlující se výskyt nemocí s věkem stále omezuje lidskou dlouhověkost. Evoluční příčiny stárnutí jsou v nejlepším případě teprve na začátku poznávání. Předpokládá se, že přímý zásah do procesu stárnutí může být v současné době nejúčinnějším zásahem proti hlavním příčinám smrti.
Výsledky průzkumu mezi lékaři
Autoři průzkumu si všimli, jak často se smysluplné události, jako je spojení s pacienty, vyskytovaly při událostech, jako je smrt, které obvykle naznačují selhání lékařské péče. Následující výzkum naznačuje faktory spojené se smysluplnou smrtí.
Kvalitativní studie s využitím ohniskových skupin, které se skládaly z „lékařů, zdravotních sester, sociálních pracovníků, kaplanů, hospicových dobrovolníků, pacientů a nedávno pozůstalých rodinných příslušníků“. Skupiny identifikovaly následující témata spojená s „dobrou smrtí“. Článek je volně dostupný a obsahuje mnohem více podrobností.
Samostatná studie naznačuje, že preference pacientů nebudou s blížící se smrtí stabilní, a proto by měl lékař zvážit přehodnocení těchto otázek.
V eseji „O loučení: V eseji „Uvědomění si konce vztahu mezi pacientem a lékařem u pacientů, kteří jsou blízko smrti“ jsou uvedeny návrhy pro poskytovatele zdravotní péče, jak se rozloučit s pacienty, kteří jsou blízko smrti. Níže uvedené citace jsou z článku. Článek je volně dostupný a obsahuje mnohem více podrobností.
Randomizovaná kontrolovaná studie komunikace mezi poskytovateli zdravotní péče a rodinnými příslušníky v době úmrtí uvádí, že intervence snížila zátěž spojenou s truchlením. Intervence se skládala z brožury a rodinné konference, která se zaměřila na následující položky, které jsou zapamatovány s mnemotechnickou hodnotou:
Mezi další obtížné otázky pro lékaře patří poskytování sedativ pacientovi při úmrtí a přerušení životních funkcí. Následující kazuistiky popisují tyto zkušenosti z pohledu lékaře.
Předběžné pokyny – Pitva – Asistovaná sebevražda – Mozková smrt – Příčiny smrti podle míry – Klinická smrt – Úzkost ze smrti – Instinkt smrti – Eutanazie – Paliativní péče – Perzistentní vegetativní stav – Sebevražda – Terminální onemocnění – Odložení léčby
Pojetí smrti a přizpůsobení – Postoje ke smrti – Postoje ke smrti v dětství – Výchova ke smrti – Trest smrti – Nesmrtelnost – Kojenecká úmrtnost – Mateřská úmrtnost – Úmrtnost – Nevyléčitelně nemocní pacienti -.
Posmrtný život – Pohřbívání – Kremace – Obřady smrti – Pohřeb – Smutek – Truchlení – Kübler-Rossův model smutku – Spiritualismus – Zvyky – Uctívání mrtvých -.
Zážitek blízké smrti – Studie blízké smrti – Výzkum reinkarnace -Tanatologie –
Genocida – Fascinace smrtí – Mučednictví – Oběti (lidské – zvířecí) –