Sociální statistika je využití statistických systémů měření ke studiu lidského chování v sociálním prostředí. Toho lze dosáhnout dotazováním určité skupiny lidí, vyhodnocením určité podmnožiny údajů získaných o skupině lidí nebo pozorováním a statistickou analýzou souboru údajů, které se týkají lidí a jejich chování.
Sociální vědci se často uplatňují při hodnocení kvality služeb určité skupiny nebo organizace, při analýze chování skupin lidí v jejich prostředí a zvláštních situacích, nebo dokonce při zjišťování přání či potřeb lidí prostřednictvím statistického výběru.
Statistika ve společenských vědách
Statistika a statistické analýzy se staly klíčovým prvkem současných společenských věd. Statistika je a byla snad nejdůležitější v ekonomii a psychologii, které již po desetiletí zahrnují a využívají především statistické analýzy jako metodu argumentace.
V poslední době se používání pokročilých statistických analýz stalo populárním i v „měkkých“ sociálních vědách, jako jsou politologie, sociologie a antropologie. V současné době však probíhá vášnivá debata týkající se sporného využití a hodnoty statistických metod v sociálních vědách, zejména v politologii, přičemž mnoho významných statistiků zpochybňuje často široké politické závěry politologů, kteří často nesprávně uvádějí nebo chápou omezenou vypovídací schopnost, kterou umožňují nerestruktivní statistické metody, jako je jednoduchá a vícenásobná lineární regrese. Důležitá mantra, kterou sociální vědci citují, ale často na ni zapomínají, totiž zní, že „korelace neznamená příčinnou souvislost“.
Používání statistiky se ve společenských vědách rozšířilo natolik, že na mnoha špičkových univerzitách, jako je Harvard, vznikly instituty zaměřené na „kvantitativní společenské vědy“. Harvardský institut pro kvantitativní společenské vědy se zaměřuje především na obory, jako je politologie, které teprve nyní začínají využívat pokročilé kauzální statistické modely, jež poskytují bayesovské metody.
Statistické metody ve společenských vědách
V různých odvětvích kvantitativních sociálních věd byla vyvinuta nebo hojně využívána řada metod, technik a koncepcí. Mezi ně patří, bez uvedení konkrétního pořadí: