Jak napsali Reberovi v Penguin Dictionary of Psychology:
Snaha o přesnou definici tohoto pojmu přivedla mnoho psychologů ke smutku. Vzhledem k tomu, že se jedná o primární termín v teoretické orientaci, která byla historicky považována za jednu z nejobjektivnějších, které psychologická literatura o učení a podmiňování dosud vytvořila (viz Teorie reakce na podnět), dalo by se očekávat, že bude existovat relativně jednoznačná definice, nebo, pokud tomu tak nebude, alespoň shoda na způsobu a vzorci používání. Bohužel ani jedno z toho nelze nalézt.
Pojem „stimul“ (v množném čísle: stimul) má několik souvisejících významů:
V teorii učení je podnět součástí vztahu podnět-odpověď behaviorální teorie učení. Ve vztahu k psychologii existují podněty SD a S-Delta.
Ve většině kontextů lze podnět popsat jako „stimulující“, a tím způsobit „stimulaci“ nebo „nadměrnou stimulaci“.
Ačkoli je toto slovo příbuzné, jeho význam se liší od významu slova „stimulant“.