Tetany je bod, kdy signály z nervů (akční potenciály) přicházejí do kosterního svalstva dostatečně rychle za sebou, aby způsobily rovnoměrnou kontrakci, a ne jen sérii jednotlivých záškubů.
Tetanie může být demonstrována aplikací rychlých elektrických výbojů na kůži blízko místa, kde leží nerv (například u lokte poblíž ulnárního nervu). Pokud tyto výboje přicházejí jednou za sekundu, svaly na rukou (které ulnární nerv zásobuje) se budou prohýbat jednou za sekundu. Pokud se zvýší frekvence, ruka se uzavře a jednotlivé záškuby nebudou vidět.
Chcete-li přesunout sval, mozek posílá akční potenciál do svalu ve velmi rychlém tempu, a sval kontrakce hladce.
Nízká hladina vápníku v séru může vyvolat stav zvaný tetanie. V tetanii se vlákna kosterního svalstva trvale stahují, protože jsou trvale depolarizována, a k tomu dochází, protože vápník v séru je velmi nízký- bez náhrady! Pokud by byl vápník v séru nízký s náhradou jiným dvojmocným kationtem, jako je hořčík, pak by nedošlo k trvalému stahu, protože hořčík by kompetitivně inhiboval napěťově řízené vápníkové kanály, a tím by bránil vstupu vápníku. Nicméně v tetanii je prostě nízká hladina vápníku a buňka si myslí, že je depolarizována a